劳累，在公署睡着了。

哪有什么芈芙？不过是南柯一梦。

方兴看到小童，脸上有些尴尬，忙问道：“刚才……可曾听我说了什么？”

小童满面通红，低声道：“只听方大夫叫我滚……滚出去，我就听话出去了。再后来……方大夫就一直说‘别走’、‘别走’，像是经历了梦魇一般，我怕你出事，只能违令闯入，还望恕罪！”

方兴摇了摇手，神色颇为不忍：“梦呓而已，不要挂怀。”

言罢，他披了件深衣，起身踱步到院内天井。抬头仰望，只见夜空星汉璀璨，月影斑斓。想起远方的芈芙，不禁倒吸一口凉气。

日有所思，夜有所梦。“是啊，我再不去向老太保提亲，怕是真成负心汉咯……”方兴叹着气回到屋内，盘腿在席上坐着，回想起过去三年在南国的点点滴滴，兀自唏嘘。

在南国时，他心心念念的是回到镐京城，可当他真的重新踏足这片土地时，却又有着措手不及的不适应。

城还是那座城，只是不见了熟络的故知，多了压抑困顿的气氛。老太保告老还乡，南仲、师寰被虢公长父贬到西陲戍边，而至于尹吉甫和仲山甫，虽然还顾念“布衣五大夫”的旧情，却似乎已渐被大周官场同化，变成了他们曾经不屑的样子。

三年，大周中兴大业迟滞了三年，朝野上却变得乌烟瘴气。

周王静自登基以来打了几场胜仗，似乎已经自大到无边无际。他不仅产生了堪比成、康之治的幻觉，还听不得逆耳忠言，身边充斥着歌功颂德的小人之音。

上有所好，下必甚焉。比起勤勉于政事，卿大夫们似乎更喜欢钻营天子的喜好，在召公虎二十年整饬之下略有好转的吏治，突然变得低效、无能而敷衍。

这是老太保为之奋斗的中兴大业？方兴不理解，他也不想去理解，他只觉得自己似乎变得更加孤僻，与这座华丽奢靡的都城格格不入。他不禁怀念神农顶、巫山群峰、鱼腹浦，怀念他驻足过的每一片南国土地，甚至是回忆不甚美好的楚都乔多，空气也比眼下舒畅。

他不愿多想，用衣襟包蒙头，昏昏睡去。

次日天明，方兴匆匆起身，吩咐手下鞴马。既然周天子给了三日休期，他便驾车出城、一路西驰，前往老太保的封地召邑。

沿途风光旖旎，但方兴无暇四顾。待到了召邑城郊，画风突然古朴起来。这里民风淳厚，百姓和谐，一切就如尹吉甫整理的《召南》中诗篇一样，“陟彼南山，言采其薇。未见君子，我心伤悲。”此情此景，让方兴恍如隔世。

给城门令出示罢牒文，对方毕恭毕敬，将方兴引入召公宫前。

自出仕以来，方兴没少领略过诸侯、卿士们的采邑宫门，皆唯恐不敢示人以奢华高贵。可唯独眼前的召公宫门，简陋而平凡，若非门前那株甘棠举世闻名，方兴根本认不出这是大周世卿权臣的采邑宫殿。

“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。

蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。”

方兴默念着这首《甘棠》，毕恭毕敬地立马门前，等待通秉。

片刻过后，宫门内走出来一个布衣老者，他面带霭色，弯腰俯身，对方兴恭恭敬敬地行了一个大礼。方兴一眼认出他便是曾经镐京城太保府的家宰，自己初到京都之时，曾寄居在太保府两载，这位家宰便对自己照顾有加。

如今与故人重逢，老家宰老泪纵横，激动不已。

“咳咳，”老家宰抹泪道，“在下为老不尊，失态失态！”言罢，吩咐杂役将方兴车马接过，便领着方兴进了宫中。

“太保可安好？”方兴迫不及待问道。

“嘘，”老家宰神色紧张，“召公不让人如此称呼，怹老人家已辞官告老，这‘太保’二字，切不可再提起。”

方兴怅然地点了点