熊徇赶紧起身施礼，道：“愚夫愚妇传言，说老将军已溘然长逝，今日方知谣言荒谬，真乃我楚国之大幸也！”

“老朽死和没死，又有甚分别？”屈破败倒是心直口快，说话丝毫不留情面。

方兴闻言，心下惆怅。这屈老将军之言说中自己境遇。我流落在这南国，中原人早当我死于非命，那我如今活着，又和死了有何分别？

“屈老将军哪里话？”熊徇依旧毕恭毕敬，“不知族叔祖这几年都去了何地？”

芈姓屈氏和熊氏是兄弟支族，故而熊徇按照辈分，便尊称对方为“叔祖”。

“我屈破败从死人堆里爬来爬去，却总能捡回这条命，”老将军举杯一饮而尽，随即抱怨道，“嗨，怎么是苦水？酒呢？熊延孙儿们就这待客之道？”

熊徇赶紧赔礼，吩咐阿沅道：“速换陈酿好酒来。”

“这还差不多，说到哪了来着？”屈破败倒不客气，翘起腿来，“老朽在战场上没丢性命，却差点在楚国内乱中归西！你说，荆王如此英雄，后代如何一窝不如一窝？”

方兴见老将军出言不善，连忙望向熊徇。四公子似乎并不以为意，依旧不露声色。“篡位者”熊延正是他和芈芙的爷爷，屈老将军话中含讽，他如何听不出来。

“老将军，自从您归隐山林，楚国这才连续三代内乱不断……”熊徇挤出勉强的笑容。

“好酒！”屈破败将醇酒一饮而尽，又转移话头，“这不是楚国的酒罢？”

“徐国……这是徐国进贡的佳酿！”四公子道。

“进贡？说甚么话？”老将军端详着酒壶，“人家徐国如今舔上大周干系，一跃成了侯爵国，哪里会给你楚子进贡？老朽并不糊涂，你若再隐瞒什么，我这就告辞。”

熊徇赶紧拦住老将军：“实不相瞒，是徐侯翎，我已暗中得他协助，能帮助我君熊霜平定熊雪之叛！”

听他说到这里，方兴心中咯噔一下，徐国怎么和楚国走到一起？

紧接着，他又想起一事——当初，随周王静御驾亲征到徐国时，曾在徐国国都见到一对楚国口音的青年男女，他们莫非就是熊徇和芈芙兄妹？他有几分确信，但此刻还不敢明问。

“唔！有趣得紧，”屈破败爽朗大笑，“当初你祖父熊延说什么都要抢夺楚君之位，结果呢？儿子们互相杀戮，现在又轮到孙儿们！是报应么？”

“此非楚人所愿耳，”熊徇也举杯一饮而尽，他似乎对对方屡次三番的冒犯充耳不闻，“小妹请老将军前来此，便是为了楚国内乱早日平息，还南国百姓一个太平时日。”

“老朽可没那能耐！”屈老将军兀自喝酒，不再搭理众人。

熊徇悻悻，便吩咐道：“上好酒菜，好好招待屈叔祖！”

酒过三巡，菜过五味。

“这位小友不似楚人面貌，不知是何来头咧？”屈破败突然对方兴起了兴趣。

熊徇赶紧介绍：“这位乃是大周中大夫、职方氏方兴。”

“原来是方大夫！汉水北岸你一通舌辩，便说得屈虔那娃娃丧胆求和！久仰久仰，失敬失敬！”屈老将军居然起身行礼，倒是让方兴受宠若惊。

方兴连忙回礼，把如何南征楚国被熊雪驱赶、跌入悬崖，又如何为芈芙所救、起死回生之事，同屈破败说了一通。接着，芈芙又把二人在楚君熊霜行宫中所见熊雪逼宫之事相告。

“熊雪这娃子，能耐不大，胆子倒是不小，”屈破败把一块腌鹿肉嚼得津津有味，“屈虔这废材也是利欲熏心，他已然位极人臣，还跟着熊雪瞎起哄，侮辱我屈氏门楣。”

“所以，我楚人无不同情君兄熊霜，他乃仁厚君主，礼贤下士，”熊徇不死心，继续劝说老将军，“若能请‘於菟神将’相助，那将是楚国社稷之幸也！”

“助熊霜？