次日巳时，周王师太原驻地外人声鼎沸。一大早，召公虎便开始亲自张罗，下令在太原驻守的两千周王师兵马列队于城外三里处，准备迎接从北方凯旋的英雄之师。

昨日此时，兮吉甫率领元戎十乘，大克数倍于己的犬戎主力骑兵部队，让这场旷日持久的西北攻防战完美收关；就在一个时辰前，这支英雄之师已过萧关，迤逦而来。

“万岁！”当胜利者出现在视线中，夹道相迎的周王师将士发出震耳欲聋的欢呼之声，那是对打出旷世胜仗的袍泽弟兄们由衷的敬佩。

兮吉甫的战车位于队列最前方，接受众人致礼。当他远远瞧见召公虎时，便跳下战车向老太保行礼。

“兮大夫，你这装扮？”召公虎不解地打量对方，眼前这位文武全才今日未着戎装，而是换上一套麻布文衫，一如其平素下朝后的装扮，再平凡不过。“莫非他已耳闻了那些朝野上下弹劾他之传闻？”召公虎忐忑。

“太保，”兮吉甫气色大好，“西境甫平，犬戎元气大伤，十年内无力犯边西北边境也！”

“此皆兮大夫所建之奇功，”召公虎不愿居高位，特意下车拱手作礼，“孤已表奏朝廷以叙功，过不许久，四海八方便能闻此捷报，兮氏吉甫之威名，将响彻寰宇华夏，以至四夷也！”

“太保谬赞，”兮吉甫很是谦逊，“食王之禄，为国分忧，分内事耳！何足挂齿？”

召公虎见他丝毫不居功而骄，心中由衷赞赏。便邀其同乘，并执意要当其御者，带他绕太原一周，方才驶回中军帐。主帅亲自驾车，这可是周王师将领们能享受到的最高礼遇，乃至破格之殊荣，兮吉甫受宠若惊。

在太原守军将士们的簇拥和欢呼下，兮吉甫及其北征将士们到达辕门。在那里，从邽邑快马赶来的南仲将军严阵迎接，他按召公虎吩咐，已备好接风筵席，准备款待英雄们。

“兮将军，”南仲一边下令擂鼓，一边上前拉住主战车前四匹战马辔绳，行罢军礼，朗声道，“西线之西戎、犬戎残余大部，也已被南某几战肃清。此皆将军神机妙算，某佩服之至！”

兮吉甫对召公虎微微点头，便跳下战车，挽住南仲腕甲，二人惺惺相惜，开怀相拥。一切尽在不言中。

此役，这两位大周王师中冉冉升起的璀璨将星，在各自战场指挥若定，虽相隔百里却能默契协作，把不可一世的犬戎国主硬生生打得身死族散。

身后，召公虎双手紧握车辕，激动地看着这两位由自己一手培养的后起之秀，眼眶因欣慰而泛红。不由得转头看了一眼义子方兴，其脸上挂满羡慕之情。

“你早晚也会建立奇功，扬名后世。”召公虎难抑老泪纵横，隔车对他喊道。

简短接风仪式罢，大军便要入太原。召公虎计划在此整顿一日，次日便率领大军高奏凯歌，启程返回镐京面圣。

就在此时，只听远处马蹄声清脆而急促。

“天子特使到！”

众人抬头望去，烟尘起处，十余骑呼啸而来。为首的卫兵手中持有特使白旄，在疾驰时被塞外狂风吹成直线。

“特使？”召公虎心中一凛，心中暗忖，“此时天子遣使而来，又有何用意？”

不过当正使、副使同时出现在他面前时，召公虎才发现自己显然把事情想得太过悲观。

“大宗伯！”他赶忙下车相迎。

“太保别来无恙！”来人正是王子友。他与方兴同龄，去岁担任礼官之首大宗伯以来，频繁出使关外各诸侯国、会见四方国君。如今，他举手投足间已颇具王家风范，气质上甚至比身为天子的王兄更胜一筹。

“见过太保。”副使乃是仲山甫，他如今已升任小司徒，“天子昨晚接到固原捷报，特地连夜派我等前来劳军，换了三次驿马，这才赶到。”

他们一行人风