德国人在经济战、宣传战上全面处于下风。美国政府对德国发出断交的最后通牒，德国不得不宣布将停止不经警告即对未加抵抗的商船予以击沉的行为，即“沙塞克斯保证”。

随着战争局势的变化，1917年2月1日德国再次恢复其最有效的海战王牌——无限制潜艇战，并将潜艇技术推向高峰。德国判断美国即使参战，美军也需要一年半才能组建并运到欧洲，而且在德军潜艇封锁下能不能运到欧洲还是另一回事，德国只需在美国人来之前结束战争。德国人在考虑敌我的战争能力时总是过分自信，不惜战略冒险。

2月25日，威尔逊收到了驻英大使佩奇的一封密电，里面附有德国外交大臣齐默尔曼1月19日给德国驻墨西哥大使的绝密电报。

齐默尔曼在电报中写道“我们拟于2月1日开始无限制潜艇战，与此同时，我们将竭力使美国保持中立，如果我们不能做到这一点，则拟同墨西哥在下述基础上建立联盟协同作战、缔结和约、慷慨的财政援助，我方默认墨西哥收复得克萨斯州、新墨西哥州和亚利桑那州的失地，细节由你们安排，我们料想会同美国开战。阁下应立即秘密转告墨西哥总统，并请他主动邀请日本参战并调节日本和我们的关系。请转告总统，无限制潜艇战将迫使英国在数月内媾和。接电请复。——齐默尔曼”。

这条电文不仅承认要同美国作战，还将手伸到美国视为后花园的墨西哥，其作用无疑是爆炸性的，英国人让它上了《泰晤士报》头条。

看到被激怒的美国民众，威尔逊当然不会放过这个机会。3月12日，威尔逊越过国会授权国务院宣布武装在战区内行驶的商船，商船可对德国潜艇开火。

几天后又有三艘船“孟菲斯市”、“伊利诺伊斯”、“维吉兰斯亚”被击沉，人货俱损，要求参战的呼声越来越高。随后在3月15到18日，美国议会投票决定了对同盟国宣战，口号就是为捍卫民主、自由而战（还有美国的钱）。

埃德尔在收到美国宣战的情报后，最多看了十秒，现在对他来讲美国对罗马尼亚没有直接影响。因为现在俄国发生的一件事对罗马尼亚有最直接的影响。