等到衙门确认的时候，让把税款补上，哪个也受不了。有了钱员外这个榜样，哪怕铁监最近人口暴增，附近的闲田也没敢去人开荒，宁可在更远的地方种地，卖到这里。

种菜必须水源充足，朱员外说是修水渠，其实意思就是衙门允许开辟闲田，他们自己引水。沿着澧河开田，水源方便。

听了这话，杜中宵道“说起钱员外，他这一年也真是背运。先是铁监选定的地，他非要说是自家传下来的，补上了税款。又开了处冶炉，没赚多少钱财，就碰上你们卖炉渣里的铁。经了这些事，他受到教训，想来不会再胡来了。总要给人一条生路，既然他家有地，你们可拉着他一起做这件事。不租他家的地，可以买他家的菜吗。你们买了，送到铁监来，多少他也赚些钱财。除此之外，渡口以下的北岸，你们可以再开几百亩。记住，到县里登记账籍，及时交齐赋税，不可马虎！”

三人一起称是，谢过杜中宵。

出了衙门，朱员外道“那个钱员外，这一年走了背字，最近寻死觅活。他是这里土著，地他家最多。本来建了铁监，应该发一注横财。却不想昏了头，先是闲地下种，要想从衙门讹诈钱财，白白赔了七百多贯。又开炉冶铁，本钱还没有收回来，碰上我们卖铁，再也开不下去。本来还想，趁着他现在霉运当头，我们用些手段，把他的庄子和地全部买过来。唉，不想官人却要保一保他，着实让人烦恼。”

简员外道“可不是。看着一块好肉，却吃不到嘴里！说起来，帮着他冶铁的史家三兄弟，才是真正倒霉。巴巴从龙兴县赶来，却遇到这种事情。”

温员外道“他们三兄弟有什么倒霉的！有手艺傍身，钱员外那里不行了，三人进了铁监，现在不知过得多舒服。铁监不只冶铁，还要打制铁器，正是他们的长处。”

朱员外连连摇头“不管那些，只是钱员外的家产吃不到嘴里，有些不甘心。”

简员外道“他正走背字，想来是得罪了神明，才受这许多苦处。我们只要用些手段，自会让他把家产拱手送上。他家里是贩卖漆器的，把这里的田地卖给我们，一心去做那生意就是。”

朱员外叹了口气“运判官人开了金口，要我们拉钱员外一把，怎么好去吞他家产？得罪了运判官人，我们的好日子也到头了。算了，想来他该转运，便就帮他一帮。只是，此事我们可要拿稳了，买他家里的菜可以，却是我们向衙门里送。这可是此地的地头蛇，一让他跟铁监衙门搭上了线，害处不小！”

温员外笑道“什么地头蛇！没有铁监的时候，本县也没他这号人物！县城里面，我们三家的生意最大，乡下的土财主算得什么！”

朱员外道“话可不是如此说。钱家在附近住了几十年，不说自家庄客，这一带的乡民，都跟他家关系非浅。得罪得狠了，坏别人的事可容易。”

看看到了渡口，简员外道“对面的庆余楼愈发做得大了，我们过去饮两杯酒。将来真正种菜给衙门，这些酒楼，也要用我们的肉菜。眼前的生意，总不能放过。”

其余两人称是，一起坐渡船过了渡口。

到了庆余楼，小厮引着到了二楼小阁子里，上了酒菜。

坐不多时，何员外得了消息，过来跟三人打招呼。叶县里的大户就这么几家，人人熟悉。

行过了礼，朱员外对何员外道“员外来得正好，我们有事要与员外商议，不如一起饮两杯酒。”

酒过三巡，何员外道“三位得了铁监的差事，最近发财，正得意的时候。不知有什么营生，提携一下小弟？”

朱员外道“自铁监开起来，得便宜最多的，便是你家酒楼，如何说这种话？我们三个，不过是帮着铁监处理渣滓垃圾，赚些小钱，怎么比得了你家。”

说完，不等何员外开口，朱员外又道“我们刚从衙门出来，又得