毛奇”号战列巡洋舰被英军e1号潜艇的鱼雷击伤。

从1914年10月开始，英国海军就分批向波罗的海派遣潜艇，支援俄国海军的作战，并且屡获战果。

在协助俄军挫败了德国海军对里加湾的首次攻势后，英军潜艇e8号在10月23日击沉了德军装甲巡洋舰“阿尔达贝特亲王”号，11月7日e19号又击沉了防护巡洋舰“温蒂妮”号。

鉴于英军潜艇的活跃和俄军舰艇的偶尔出击，德国海军从1916年4月开始为来自挪威和瑞典的商船队护航，以确保来自中立国的战略物资能够顺利渡过波罗的海。

然而，在同年秋季，一场更大的灾难降临到波罗的海舰队头上。

11月10日，第10驱逐舰支队的11艘驱逐舰奉命袭击芬兰湾西部的俄军巡逻舰艇，但它们不慎陷入雷区，在一夜之间竟有7艘驱逐舰触雷沉没，这是一个让德国人备受羞辱的记录。

为了扭转在波罗的海前线的被动局面，德国海军在1916年底计划将公海舰队主力东移，准备在波罗的海上实施一次真正意义上的进攻战役。

12月24日，霍尔岑道夫在提交那份关于无限制潜艇战的重要备忘录两天后，进一步提出了新的舰队行动方略，在北海方向将继续保持对佛兰德斯海岸的控制，为潜艇部队关键性的支援；

在波罗的海方向采取积极攻势，掌握库尔兰沿岸地区的主动权，进而向拉脱维亚近海扩展势力，占领里加湾口的岛屿。

从1916年春季开始，德军就出动水上飞机、飞艇和潜艇持续骚扰里加湾的俄国海军基地，同时策划登陆里加湾口各岛屿的计划。

在同年9月间，德军舰队又开始实施新的攻势布雷行动，直到严冬降临，海湾封冻，波罗的海上的交锋才暂时停歇。

1917年2月，俄国发生革命，沙皇政权被推翻，由亚历山大·克伦斯基领导的社会民主党临时政府掌握了权力。

1917年夏季，德国陆军利用俄国内部的政治动荡在东线发动攻势，从陆路逼近里加，通过新颖的突击队战术，德军突破了俄军的堑壕防御体系，于9月3日占领里加。

现在对于德国海军而言，清除里加湾的俄国舰队，并将里加作为一处重要补给基地的条件已经成熟。

实际上早在5月间德国海军就在策划相关行动，其核心目标是占领横亘在里加湾口的厄塞尔岛，该岛南端半岛上的俄军炮台控制着进入里加湾的关键通道——伊别尔海峡。

不过发动攻势的前提是需要加强波罗的海分舰队的力量。

在日德兰海战后，为了加强潜艇作战，扩充潜艇部队，原本作为的波罗的海舰队核心力量的第4战列舰分舰队的前无畏舰退役，富余人员调往潜艇部队。

因此，急需从公海舰队抽调主力舰补充到波罗的海舰队中。

德国海军在波罗的海采取攻势还有提升士气的目的。

自从日德兰海战以来，德国公海舰队已经有一年没有经历大规模作战行动，基层官兵终日忙于无休止的训练。

同时还要忍受不断恶化的伙食供应和军官的刁难——由于协约国的封锁，德国国内食物匮乏，同时由于大批有经验的军官被调往潜艇部队，他们的岗位被缺乏经验的年轻军官所占据。

上述因素综合作用，导致公海舰队的士气持续低落，在基尔港和威廉港不满情绪与日俱增，舰队的团结和凝聚力日益遭到破坏。

就在德国陆军攻占里加的同时，包括舰队旗舰在内的多艘大型战舰上发生了士兵请愿或绝食罢工。

有5名水兵因为带头闹事被军事法庭判处死刑，实际上一年后兵变的种子已经埋下了。

舰队高层认为此时派出舰队发起进攻有助于转移内部矛盾，提高士气，因此决定在191