做了分内之事。”

“宴老于我有恩，祁家亦是忠良，若定北侯夫人日后还有需要徐某效劳之处，只要不违背徐某本心，尽管吩咐便是。”

“好，好。”白嬷嬷连声应道，“有徐大人这句话，老身就放心了。时候不早，老身先行告退，不打扰大人公务了。”

正如此前两人议论。

虽流言的势头因为徐皓遣人追捕而弱了些，可毕竟已经流传开来，又涉及到北地局势，自然是难以平息。

接下来的几日里，京中传闻愈演愈烈。

一日，祁母在祁家后花园闲逛。

突然间，一阵低语从不远处传来，隐约夹杂着“定北侯”、“打败仗”等字眼，让她不由得停下了脚步，眉头紧锁。

“你们听说了吗？二少爷这次出征，可是吃了败仗！听说……自己都生死未卜了！”

一个下人压低声音，神秘兮兮地说道。

另一个下人显然有些不信：“真的吗？泽霆少爷可是咱们祁家的骄傲，屡立战功，过往毫无败绩，怎么可能输了？”

“千真万确，外面都传遍了。说是敌军太过狡猾，祁将军一时不察，中了埋伏。”第一个下人继续添油加醋地说道。

“哎呀，这可怎么办？二少爷要是真的败了，咱们祁家岂不是要遭殃？”一旁年纪稍轻的小侍女面露忧色。

正当他们议论纷纷之际，一个威严的声音突然响起：

“住口！”

数人一惊，回头一看。

只见祁母不知何时已站在了他们身后，脸色铁青，眼神如刀般锐利。

“你们这是在说谁？”她厉声道。

“夫……夫人……”一名下人见到祁母，脸色骤变，结结巴巴地行礼。

“说！你们刚才在议论什么？”祁母的声音提高了几分。

“没…….没什么。”几个下人吞吞吐吐地开口。

祁母顿时瞪大了眼睛：“好啊，当着我的面还不老实？怎么，现在是要当着我的面，欺上不成！”

“老夫人，老夫人，奴才们绝无此意啊！”吓得几个人顿时跪倒在地，连连磕头。

祁母面色不变：“那还不说实话？”

“这……”几个人面面相觑，都不敢先开口。

终于，在祁母即将耐心耗尽之前，一名下人见了她的脸色，咬了咬牙，壮着胆子解释道：

“老夫人，我们只是在说……说二少爷他……他在北地前线……”

“前线怎么了？”祁母打断了他的话，眼中闪过一抹怒意，“是不是又听信了外面的谣言，说泽霆打了败仗？”

下人们面面相觑，不敢言语，气氛一时之间变得异常紧张。

祁母见状，更加确信了自己的猜测。

她怒不可遏，厉声道：“你们这些刁奴，平时好吃懒做也就罢了，如今竟敢在背后议论主子的是非，还信口雌黄，散布谣言！”

“夫人饶命，我们只是一时口快，并无恶意。”下人们吓得跪倒在地，连连求饶。

“一时口快？我看你们是吃了熊心豹子胆！祁家世代忠良，祁将军更是战功赫赫，岂容你们这些小人诋毁？”

祁母越说越气，干脆大喝道：“来人！把这几个嚼舌根的刁奴给我拿下，杖责二十！”

一声令下，跟在身后的嬷嬷喊了家丁迅速上前，将跪在地上的下人们架起。

下人们吓得面如土色，哭爹喊娘地求饶：“饶命啊……老夫人……”

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