外室？

那便是比妾室都不如……

周檀绍闻言薄唇一抿，嘴角勾勒出一抹无奈而苦涩的笑意：“她怎会甘愿屈就于外室之名？她宁愿离开侯府，也不忍气吞声。”

周檀纹继续道：“刚开始她自然不肯，只是假以时日，她必定细细琢磨，为自己打算。毕竟，因为沈明聪告状一事，她的名声也坏了。一个已嫁作人妇却又被弃之如敝屣的女子，往后再难婚配。而且，你们成亲这么久，也是有感情的，她心里未必就放得下你。若你觉得此法可行，我便让你嫂子出面，慢慢筹谋……”

“不用了。”

周檀绍听了这话，仍是摇头“多谢兄长一番好意，长嫂要抚育两个孩子，家中大小事务已令她分身乏术。我和顾清语之间，究竟会如何，我自会妥善处理，不劳兄长费心。”

他的确不想放手，可他更不想让顾清语做一个卑微的妾室。

她有她的骄傲，他岂能再次践踏？

几日后，顾清语出府去胭脂铺子查看，发现客人少了一半，询问伙计道：“今日是十五，怎么客人这么少？”

伙计面色微变，眼神闪烁，终是鼓起勇气道：“之前有客人出言不逊，掌柜的和她们大吵了一架，却无意间得罪了诸多熟客……”

顾清语听罢，心里有数。

“他们是不是议论我来着？”

伙计勉强点头。

掌柜的匆匆过来行礼：“姑娘您来了。”

顾清语深深看他一眼，微笑道：“听说你为我出头，得罪了不少客人啊。”

掌柜的并不否认，低头回话：“那些人乱嚼舌头，奴才实在听不下去……而且，主子吩咐过，誓保姑娘清净，决不许任何人在姑娘面前造次。”

“我从来不在乎那些流言蜚语，他们喜欢说就说去吧，只要咱们的生意好，无所谓的。”

顾清语一出现，店里就有客人认出她来了。

他们来回走来走去，只拿眼角余光瞥向她，心中暗道：这女人的脸皮还真厚，闹出那么多丑事谣言，又被侯府扫地出门，她依然能泰然自若，步入人前。

掌柜的见状，忙小声道：“姑娘，店里的账本，奴才会按时给您送去。您还是先回府休息吧，这里人多眼杂，别扰了姑娘的清净。”

顾清语闻言抿唇：“他们喜欢看就看吧。看热闹的人越多，店里的生意越好，我干嘛和银子过不去呢。”

至此之后，她每日都会来店里待上一阵子，不仅如此，她还会带着小翠在京城四处游走，只把以前不曾见识过的东西，全都看了个遍。

这一日，主仆二人乘坐马车回府，却听门房说，府中有客造访。

顾清语微微蹙眉，一时想不到会有谁登门拜访。

这地方只有沈砚知道，而他，从不需门房特意通禀。

孙泉见状，连忙加快脚步，上前几步：“主子，今儿来的人是位贵客。”

顾清语更加好奇了：“是谁？”

“沈明聪。”

顾清语怔了一怔，随即反应过来，淡淡点头道：“既如此，那我在正厅见他。”

这必定是沈砚的意思了。

顾清语心如止水，看着面前这个年轻俊朗的翩翩公子，不免生出几分微妙之感。

他的五官容貌，和沈砚的确有几分相似。

不过，沈砚的脸更为细腻，宛若精雕细刻般绝美，而他的气质，多了几分书卷气，温文尔雅中夹杂着一丝晦暗不明的阴柔。

两人静静相对，一时无语。

孙泉亲自过来奉茶，适时开口道：“沈公子今日突然造访，必定是有要紧的事了。不过，小的一直在府中当差，并未听到宫里头有什么吩咐。”