周檀绍微微低着头，眼神克制，每一次呼吸都显得异常沉稳而深长。

他并非初入宫廷，然而，眼前这一幕，却让他首次感受到了前所未有的尴尬与危险。

周荣宁在皇后娘娘面前，从来都是不卑不亢的，今儿她更是率先表态：“臣妾的弟弟今朝有幸入宫，承蒙娘娘恩德照拂，臣妾的弟弟才能否极泰来，重回刑部当差，为皇上为朝廷略尽绵力。”

慕容佩缓缓抬眸，很是认真地看了周檀绍一眼，淡淡道：“你能有此番成就，不枉本宫交代太医院细心照料，如今你能安然无恙，亦是太医院上下尽心竭力之果。本宫心中自是倍感欣慰。永安侯府乃是世家名门，你姐姐又是皇上的知心人，往后你们要继续为皇上分忧，为社稷出力。”

“微臣谨遵娘娘教诲，必定不负皇恩。”

沈砚随即淡淡开口：“娘娘，奴才听常言道，人逢喜事精神爽。今儿见了周大人，方知此言非虚。上次奴才去侯府赠礼，周大人尚显倦容，面色憔悴，而今再见，大人竟是容光焕发，仿佛脱胎换骨，可见身边的人照顾得有多精心了。娶妻娶贤，理应如此。当真是一段天造地设的好姻缘。”

这一番话，说得众人神情各异。

慕容佩含笑不语，周荣宁端庄温和，唯独顾清欢，她的面容之上，一抹不易察觉的僵硬悄然浮现。

谁人不晓她与周檀绍之间那剪不断、理还乱的纠葛？难道非要挑明了才痛快！

顾清语本欲低眉顺目，然而，她的目光却不由自主地滑向了顾清欢。

她仍是高傲的。

那份与生俱来的高傲，让她即便内心微澜，面上依旧波澜不惊。

周檀绍眸光锐利，瞬间洞悉了沈砚言语间暗藏的挑衅之意，随即开口道：“承蒙沈公公有心惦记，然侯府琐事繁多，怎敢劳您大驾费心？”

沈砚笑了笑，回答得滴水不漏：“奴才不过是秉承皇后娘娘的慈爱之心，宁嫔娘娘深受娘娘宠爱，奴才自当与主子同心同德，略尽绵薄之力。”

慕容佩轻蹙秀眉，显然对这场无形的交锋感到不耐，随即拿起茶杯，装模作样地抿了一口。

周荣宁也是浅浅一笑：“娘娘对臣妾的关怀备至，臣妾心中感激，唯有更加勤勉，以不负娘娘厚望。”

周檀绍暗暗留意着姐姐的情绪变化，担心今日的种种，为她平添烦恼。

沈砚看着顾清欢安静而沉默地坐在一旁，迟迟没有开口的意思，便又道：“对了，奴才记得，婕妤娘娘和侯府二奶奶乃是亲姐妹呢。此情此景，姐妹重逢，实属难得。娘娘不必见外，不妨和家人叙叙旧也好。”

顾清欢闻言，眸中似有波光流转，片刻间，那抹淡淡的薄怒被一抹温婉的笑意所取代：“沈公公有心了。”

顾清语闻言，目光温柔地转向她，轻移莲步，缓缓行礼：“恭请娘娘金安。自上次分别，转瞬已有数月，今日得见娘娘面色略显憔悴，实令民女心中挂念。望娘娘务必珍重贵体，切勿让家人挂怀。”

顾清欢莞尔一笑：“妹妹真是贴心入微，本宫一切安好，近来有些苦夏，食不知味，不思饮食罢了。”

“夏日虽长，却更需细心调养。请娘娘务必吩咐太医院，为您精心调配解暑养生的汤药，万不可因小失大。想当年在府中，娘娘便是体弱多病，需得格外留心才是。”

顾清语言语戛然而止，后知后觉地闭上了嘴，随即以手掩唇，眸光低垂，摆出一副说错话做错事的胆怯模样。

顾清欢的目光中掠过一抹不易察觉的阴翳，正欲启唇，却被一旁沈砚那突如其来，冷冽异常的笑声打断。

“婕妤娘娘身娇体弱，最是惹人怜惜。世事无常，当真令人唏嘘。如果当初不是娘娘缠绵病榻，那么今时今日，