众官兵见穆枫只是站立不动，并不拜伏于地以谢皇恩浩荡，不禁骇然，有那心思转得快的不免要想：听说穆枫惹恼过国主，被贬出宫城多年，如今天赐良机，重又立下大功而再获圣宠，难道是陡然得着封赏以至于心中狂喜而不知无措，又或者是居功自傲而忘乎所以？

国主等待了片刻，见穆枫依旧默然不语，心中不悦，低低的哼了一声，却是无人听到，恰在这时萧炼和几个人飞奔过来，离得尚远，萧炼跪倒在地，手足并用，爬到他的马前，喊道：“亏得上天佑护，父皇安然无事，方才吓死孩儿了。”国主虽是尚有余怒，究是父子天性，再看到他满面惊惶，关切之情溢于言表，心里稍稍平复，正要温言相勉，突然听到旁边有人哭泣，他策马过去，看得明白，原来是贺知节眼见得贺野王受伤沉重，已然晕厥，按捺不住，号泣起来。

国主见贺野王浑身是血，双目紧闭，一条右臂几被斩断，只留得些皮肉还挂在身侧，不禁心中恻然。贺知节看到国主，赶忙跪倒，高声喊道：“皇上，我儿为您效忠了。”国主点头说道：“速传随军的太医替野王调治，务要治好，等他痊愈，便送入神策营当个差事吧。”神策营是本朝国主的亲随侍卫，素来由朝中重臣子弟充任，从中擢拔以任封疆大吏者大有人在，贺知节自是知道这是国主给的大大的恩典，虽是心中焦急，也不敢忘了磕头谢恩。

国主又看到贺知节所带官兵仅剩十几个人，各个带伤，料得其他尽都战死，叹道：“各位忠勇可嘉，皆是本朝柱石，人人进爵三级，封骑都尉，终其一生免其租赋，殒没者由其兄弟子嗣承袭爵位。”这些人拼尽九死一生，终于得着封赏，个个恍若隔世为人，几不敢相信自己竟然能活下来，复又念及阵亡的同袍，悲从中来，强自跪倒谢恩，此刻却体会不到半点喜悦之情。待到贺知节领着部下将要退下去，国主突然说道：“你把那封太子的书信留下来。”贺知节不敢怠慢，赶忙从怀里掏出书信，呈递过去。国主接过，微微点头，贺知节这才躬身退下。

国主将书信复又展读一过，看了萧炼一眼，冷冷地问道：“你知道为何给你取名用了一个炼字？”萧炼拜伏在地，头也不敢抬，颤声说道：“孩儿知道，父皇是期望孩儿经受得住历炼，日后才能克承大统，将太祖圣皇帝打下的江山永继下去。”国主不听这话还罢，一听又是怒气撞上心头，喝斥道：“可是你呢？整日只知道沉溺诗词歌赋，与一帮文人、戏子饮酒作乐，这便是你要经受的历炼吗？”他越说声音越响，萧炼趴伏在地，不敢言语。

穆枫忍不住说道：“太子怕是另有苦衷，你又何必迫之太急。”国主目光睥睨，瞪了他一眼，冷冷地说道：“穆侯爷是连我的家事也要管了？”穆枫叹道：“太子爷只是想做一个好人。”国主怒道：“做好人？要做一国的君主，光是做个好人就够了吗？”

这时他又看到站在旁边的石小川和田小二，便朝他们招了招手，语气略微缓的一缓，说道：“说起来，你收的徒弟倒是立功不小，看看他要什么封赏吧。”等到石小川走到近前，他问道：“你护卫太子有功，想要什么赏赐，只管说吧，我都答应你。”石小川摇了摇头，说道：“我救他的时候可不知道他是太子，只当他是兄弟，可不要什么封赏。”

他话音未落，国主突然哈哈大笑起来，他不明就里，再看到穆枫脸上也是浮现笑容，不免一脸茫然。他却不知，当年国主还是太子时候，曾与三王爷偷跑出宫游玩，不曾想遇到匪人见他们衣着华丽，想要劫持，幸好穆枫路过，出手相救，虽是险象环生，终而得以逃出生天，奸人伏法。那一日先帝也曾问过穆枫同样的问题，穆枫的回答与石小川的竟是一般无二。如今从石小川的嘴里说出同样的话，自然引得国主和穆枫俱都想起当年之事，顿时感觉如在眼前，仿佛都还是当初的那个少年，自然生出许多感慨。