落木萧萧下，转眼是秋节。端木易已在离家堡住了两个多月。

九月初五，端木易随芈离一起到国都郊外参与围猎。

此次围猎由申侯组织。

各国素来都以春搜、夏苗、秋狝、冬狩为四时田猎的礼程。其中，尤以秋猎为一年中的盛事，一来，秋气肃杀，秋日围猎顺应天时。二来，每逢秋猎，必逢秋收，秋时狩猎往往可猎之物更多。所以，秋猎也是兵将们显示身手的好时机。若是收获颇丰，申侯有时还会赏给这些参与围猎的将士们一些野味。

今年的围猎，声势更大。因为申侯的女儿申国公主姜在苦求了父亲数日之后，也被应允到此处观猎。

各个贵族子弟都明白这其中的意思，申侯既然允许公主到此，那么就意味着，只要自己能在这秋猎中一展身手，没准儿便能被申侯相中，迎娶公主。

这对那些近年来逐渐没落的贵族世家无疑是一个再次振兴家族的绝好机会。

一大早，猎场周围便已聚集满了前来参与围猎的各大家族。世家子弟们一个个意气风发，跃跃欲试。

端木易跟着芈离，自然是与离家堡的众人待在一起，在猎场东面的阵营驻扎。

巳时，在礼官的安排之下，申侯带领众人祭祀天地。礼毕，围猎正式开始。

各家的君子们乘着车驾，同自己身边的车右一起，追寻着猎物的踪迹。

时而有几只麋、兕出没，瞬间便会成为众矢之的。若是野兔、雉鸡之属，更是难逃一劫。

作为君上，申侯坐于猎场北面正中的礼台之上。他看着这些身手矫健的申国男儿们大显身手，心中也激昂起年少时的豪情。酒酣胸胆，放怀而笑。

而在申侯的身后，则搭着一个帷子。轻纱的帷幕外，还遮了一层珠帘。透过层层遮蔽，隐约能看见里面端坐着一人，身材曼妙，是名女子。

众人都知道，那里面坐的，便是素有申国第一美人之称的申国公主“姜”。

那些在猎场上彰显着男儿本色的贵族青年，都是为她而来。若能让公主的名字前从此冠上自己的姓氏，怎么想都是财、权、色三收的好事。

只有离家堡似乎是贵族中的异类。因为离大夫明白，自己对于申国终究是客。今日他虽也算位极人臣，但若真的想成为申侯的心腹。无论如何都是不可能的。

更何况，去年楚国还曾因自己的事情向申国发难，这种情况下，申侯更加不可能把自己和他绑得太紧。

因此，芈离虽然在年纪、地位等各个方面都是最适合公主的人，他却一点儿争取的意思都没有。

而端木易自然更加不会有这种想法。自褒姒死后，他心如死灰。至今为止，仍不愿触碰男女之情。所以，今日来围猎，他也只是随芈离在场边看看，并不打算上场争锋。

但即便如此，离家堡倒还是有些士族们参与的。虽然对于这些低级贵族来说，迎娶公主的机会并不大。但毕竟若真是走运被相中了，便能从此飞黄腾达，走上人生巅峰。那可不仅仅是少奋斗几辈子的事。

离家堡队伍正中，车辇上的芈离和端木易两人看着场间竞技的众人，并不显得多么兴奋，反而沉默不语，各怀心思。

端木易怀念着曾经年少时于林间打猎的自己，和春日的那片桃林。

芈离则是想起了曾经在楚国时，随先楚公秋猎的情形。

自古逢秋悲寂寥，萧瑟的秋风里，芈离望着天空中南飞的征雁，长叹一声“秋九月虽风高兮，雁纷纷而南回。车千里于客路兮，路漫漫而弗归。”

这两句虽以楚地方言吟唱出来，但端木易亦能感到其中的悲怆凄凉。于是，他问道“离大夫可是思念故国了？”

芈离黯然地答道“楚国毕竟是我从小长大的地方，昔年每逢秋日，见着飞鸟南寻，有一些到了我大