见是申伯诚出马，心中也安定许多，他知道，有这位天子国舅相劝，周王静即便当下不采纳，至少也会消解几分雷霆之怒。

“爱卿出班得正好，”周王静仍旧忿忿不平，“余有意出兵讨伐荆楚，大司空，你意下如何？”

申伯诚干咳了两声，只是摇头。

“怎么？你不同意出兵伐楚？”周王静期待的眼神瞬间收敛，露出凶光。

“非也，”申伯诚卖足了关子，这才徐徐道，“臣以为，楚国倘若果真作乱，便不得不伐！可何时伐，如何伐，还需再作商榷。”

他故意说得很慢，一字一句，边说边盯着徐国的使者，似乎对徐侯翎的密报颇有质疑。那徐国信使见申伯诚话锋不对，便将头转向一侧，似乎在逃避申伯诚灼热的目光。

周王静听罢，这才略微恢复冷静：“这么说，大司空已有计策了？”

申伯诚再次摇头：“尚无计策，只是想起两桩事来。”

周王静忙道：“何事？”

申伯诚缓缓伸出两个手指，依此弯折道：“其一，乃是前朝周昭王南征不复之事；其二，乃是本朝太傅虢公南征损兵折将之事。”

“这……”周王静霎时眉头紧锁，他似乎也后悔自己何苦穷追而问。很显然，申伯诚所说的两件事情，都是大周史上颇不光彩的两次失利，无独有偶，这些失利都发生在南征楚国之时。“难道说，楚国作乱，卿等就坐视不理了么？”

申伯诚道：“非也，仅凭徐侯翎一封奏信，便兴兵伐楚，未免太过草率。依微臣愚见，天子可命人修书一封于楚子熊徇，以示谴责之辞，并派出一名能言善辩者携书南下，面见楚子，说之厉害，探其虚实，方为上策！”

周王静闻言大喜，拍手叫好。可当他将目光投向众臣，期待是否有人能为君分忧时，却似乎找不到合适的人选。

虢季子白把这一切看在眼里，他似乎明白了周天子在寻找谁，此时此刻，或许他在怀念那个叫方兴的布衣大夫吧？

倘若方兴在场，凭借他的口才与胆识，定能不辱使命。更何况，他曾经流落南国，与楚子熊徇有旧交，同楚人打起交道来，也可谓轻车熟路，定然没有性命之虞。但是虢季子白也知道，方兴如今已是白身，不知流落何方，也不知是否还肯为大周效力。

可退一步说，即便天子有意重新启用他，以虞公余臣为首的太傅一党定会发难，编织出方兴与楚人有旧、恐里通外国云云的荒谬借口。虢季子白了解方兴的人品和节操，但他同样知道，在如今的朝廷上，要抹黑一个忠直良臣，实在是太过容易。

周王静沉默了许久，终于开言道：“诸位卿家，不知有谁愿意替余分忧，前往楚国一行？”

不出虢季子白所料，众臣之中，虢公一党皆沉默不语，显然在躲避天子的目光。在布衣大夫中，尹吉甫和仲山甫虽然对过了眼神，却也没有下定决心，毕竟，楚国之行凶多吉少，身居高位者，更要好好掂量一番。至于提出问题的申伯诚，却仿佛置身事外一般，微闭双目，一副事不关己的模样。

就当天子失望之际时，总算有人主动请缨。

“禀天子，微臣不才，愿去楚国走一遭。”

众人连忙循声望去，在班列的末段走出一人来，虢季子白眼尖，认得他是王子友从齐国带回来，并引荐给天子登庸出仕的燕人张仲。

“噫？钦哉，爱卿果真愿往？”很显然，周王静似乎喊不出此人的名姓，但冷场被打破后，天子的心情显然好转许多。

张仲朗声道：“微臣自出仕以来，寸功为力，正是报效之时。天子如若不弃，微臣定不辱使命！”

周王静大喜，也顾不上什么流程，直接吩咐左右道：“快，授其符节，即日择良辰南下！”

张仲谢过天恩，长作一揖，领命退回班列。