次日早朝，周天子姗姗来迟，刚在大殿上坐定。

虢季子白早已打完腹稿，并暗自演练多时。可还没等他开口呈报，周天子就收到了来自徐国的秘信。

“徐国？”周王静面带三分冷笑，“倒是稀客。不知是何人之信？”

呈信者五短身材，不似中原面貌，他毕恭毕敬道：“乃是鄙国寡君。”

“徐侯翎？”周王静微微点头，不用问他也知道，除了是徐国国君的密信，否则寻常人的信件，倒也没有必要在朝堂上面呈。

“正是！”呈信者不卑不亢，声若洪钟。

“徐侯有何要紧事呈上？”周王静继续问道。

“寡君有奏，楚国有谋反之意，特来揭发！”

此言一出，朝堂之上一阵哗然，几乎所有人都露出不可思议的神情。

虢季子白自然也不例外，他听闻此话，不由后脊背一凉。楚国乃是江汉大国，自从现任国君熊徇谋夺了君位之后，任用一大批贤臣猛将，数年之间实力大增，兵强马壮。近年来，尽管楚国依旧向大周进贡称臣，不敢有非分之举，但明眼人都清楚，楚国人历来都不是省油的灯，他们之所以现在卑躬事周，并不意味着他们尊奉礼乐教化，而是另有图谋。

就在前些日子，当虢季子白还在洛邑之时，便没少接到密报，说是楚国人近来颇有异动，频繁袭扰周边小国，或拓地，或掳民，折腾出不少动静。只不过，这些小国大多自夏商时便已存续，并非大周开国所封诸侯，因此对于这些蕞尔小邦的死活，虢季子白并不关心。总有一天，楚子熊徇会接过他祖上谋逆的大业，僭越称王，再度与大周分庭抗礼，这也不足为奇。

但最让虢季子白意外的，是徐侯翎的这封信。

依虢公长父和虞公余臣所得的秘报，徐侯翎和楚子熊徇并没有本质的区别，他们都是野心勃勃的阴谋家，二者心心念念的，都是颠覆大周朝廷的暗中勾当。不仅如此，徐国和楚国的关系也远不同于寻常，更有甚者，坊间风传着徐侯翎要迎娶楚子熊徇之妹，二国缔结婚姻，结为盟好。

那么在这个档口，为何徐侯翎反倒出头告发，说楚子熊徇有谋逆的迹象呢？

难道说徐国与楚国的关系出现了裂缝？这其中必有疑团。虢季子白思索许久，终因胸中另有心事，故而没能想出个所以然来。

至于周王静，在接过徐侯翎的密信之后，反复默读数遍，面色时红时紫，显然大为不悦。

“徐侯此信所言之事，千真万确？”周天子再次确认。

“不敢有半点虚言，”徐国信使固然有东夷口音，但言语坚定，“荆楚在铜绿山私自开矿，锻冶刀兵；又斩荆山之木，削造弓矢；再发江汉之众，重贿百濮之蛮，如今已有三万甲士，早已逾制，若非意图对大周不利，又如必拥此等军力？”

“大胆楚逆，”周王静咬牙切齿道，“江汉南北，我大周诸侯星罗棋布，又岂能怕他区区荆蛮？”

“恕鄙臣直言，”徐国信使不紧不慢道，“天子有所不知，江汉之滨诸侯虽多，可除了汉阳诸姬尚有一战之力外，其余小国，地不过十里，带甲不过数百，又哪里会是楚国对手？可即便是汉阳诸姬，自受封以来，每逢楚人来犯，又何曾抵挡过其兵锋一次？”这徐国信使语出讥讽，就算是旁人听来，也是刺耳难听，无法淡定处之。

周王静听闻此言，更是怒不可遏。

“岂有此理！”他发拳击向几案，震得满堂皆恐。也不知，天子是受了楚国人的恶气，还是没能忍住这徐国信使的一番嘲弄之言。

满朝公卿之中，早有一人出班，他见主上在外人面前失态，连忙来劝：“天子息怒，楚人作乱，本非奇事，不必为此大动肝火。”

众人循声望去，说话者非是旁人，正是大司空申伯诚。

虢季子白