待再次来到齐国宫殿之前，方兴心情略有忐忑。

路门之外，早有齐侯内臣列队迎接，方兴下了轺车，与内宰见礼完毕，便换上宫内专用的轿辇，朝齐侯路寝而去。

和镐京城的方圆蹈矩的规制不同，齐国的都城设计者似乎总爱别出心裁——临淄城墙设计得很不规整，护城河竟有一段支流从城中穿过，至于王宫所在的中轴线，除了“左祖右社”的格局依旧遵循周礼外，就连齐侯的宫殿之内都是曲径通幽，内外无别，给方兴留下别样的体验。

“方兄，寡人有失远迎也！”

尚未下轿，方兴就听到齐侯无忌粗犷的嗓音，这位身材高大的国君历来不拘小节，在宫殿之内也毫不收敛其张狂的个性。虽说齐侯在外多有暴虐的坏名声，但是他和方兴私交不薄，坦诚中带着几分敬佩，那是数年前随周天子御驾亲征时积累的好感。

“见过齐侯！”方兴作礼道。

齐侯无忌大笑道：“寡人请方兄你，乃是家宴，什么齐侯、小宗伯之类的官称，皆不必再提！”

方兴求之不得：“如此甚好，倒省些礼节。”

“可不是么，那些周礼繁乱无味，乃寡人生平最恨者！”齐侯无忌挽着方兴的手，便往路寝内走去，他口无遮拦，此话虽不似人君之言，说得倒是心里话。

二人在筵席内坐定，齐侯很是兴奋，吩咐左右去请夫人。方兴留心数了蒲席，除去齐侯和自己，只剩下一个空着的主位，心中稍安，看来，齐侯确实是准备的家宴，并未邀请其他外人在场。

齐侯笑道：“方兄，论辈分，你乃寡人岳丈老召公之义子，与贱夫人召姬是异姓兄妹。若照民间说法，寡人还得喊你声‘大舅兄’。”言罢，就从几案上端起白玉盏来，“大舅兄，这杯上好的黍酒，寡人敬你！”

见齐侯一饮而尽，方兴眉头紧锁，手中玉杯还未举起，就感觉到一阵浓烈酒气扑鼻。齐国黍酒以醇烈闻名，固然是酒中上品，可终究是违礼饮酒，方兴好生不快，却不敢作色。此时齐侯无忌大快朵颐罢，又来催酒，方兴无奈，只得仰头一饮而尽。

烈酒下肚，方兴已然微醺，不由双颊发烫。

这时，方兴只觉着一股扑鼻幽香传来，如茝如兰，恍惚间，还道是桌前瓜果芳香。顷刻间，耳畔又听得珠玉之响，环佩叮当，似有妇女言笑晏晏之声。回头一看，身后玉牖绣屏内，闪出一众宫女，簇拥着一位贵妇，身着华服，不是齐侯夫人是谁。

此去经年，召芷依旧面黡若桃，略施粉黛，自是说不出的美艳。虽她如今已嫁作人妇，又育过一子，已然不是昔日那年未及笄的少女模样，但岁月反倒增添了召芷的韵味，别有一番美艳风情。

方兴看得不由呆了，他强摄心神，不敢失礼，但酒力上头，实在难以控制，又不免贪看了几眼。

齐侯无忌见夫人到来，很是高兴，一把搂住召芷的纤细的腰肢：“夫人今日甚是好看，坐！”言罢，手腕一使劲，便把召芷按在他的身旁。

召芷一把将齐侯的大手甩开，冷冷道：“齐侯请矜持些，眼前可是王使。”

齐侯悻悻道：“什么王使不王使，今日是寡人设下的家宴，别扫了你义兄的兴。你们久未见面，叙叙旧，又有何妨？”说话间，他的脸上已经露出怒容，片刻便要发作。

召芷寻自己的位置坐定，头也不抬：“他是公父在外认的义子螟蛉，与我并无干系。”

齐侯看到方兴表情尴尬，连忙道：“上酒上酒，方大夫，不，大舅兄不要在意。夫人这脾性，与寡人可谓万千不合，唉……”话音未完，举爵又是一杯烈酒下肚。

方兴早听说齐侯夫妇不谐，齐侯无忌又是个粗鲁暴虐的丈夫，今日总算见识到这气氛之尴尬，也觉无趣。开席的很长时间里，召芷一言不发，方兴只得与齐侯有一搭、没一搭地