使团车驾在边境线停下，方兴起身，将符节交到主使手中。王子友持节扶轼站立，向鲁国大行人行礼致意。

鲁大行人手持美玉，行过挚见之礼，又再拜道：“陪臣叩见天子使节。”

王子友笑道：“大夫免礼，孤代天子问鲁侯安。”

鲁大行人禀道：“鲁侯有恙在身，不能亲迎，还望天使恕罪。”

王子友摆了摆手：“鲁国之于大周，乃叔伯之国也，鲁侯贵为七命加锡之诸侯，本不必劳身远迎，恕罪之辞，无需再提。”

鲁大行人再三谢过，赶忙命手下众人让开道路，引大周使团一行进入国境。待王子友下了车驾，早有小臣在道涂之上摆上玉几，上面放置着牛、羊、豕三牲太牢，一并委积、膳献、饮食等，三拜赠于正使，王子友依礼三揖、三辞，最终拜受。

方兴在一旁看着，赞叹不已。鲁国不愧为礼仪之邦，其阵势之隆重，臣属之干练，仪程之谨慎，一言一行皆斟酌再三，不敢有丝毫违礼之差池，与昔日周王静御驾亲征国境鲁国时相比，又大有不同，愈加下足了功夫。又忖道，前番那商盟之人假冒鲁公子元郊迎王师，竟也未露半分破绽，甚至将周天子都瞒了过去，其处心积虑之甚，也令人思之而后怕。

再观那少年伯阳，更是瞪大了眼睛，如饥似渴般盯着眼前的一切，不敢错过仪式的丝毫细节。眼见方为实，想必他在辟雍埋头苦读周礼数载，还不如身临其境这片刻之功。

郊劳礼毕，鲁大行人道：“禀天使，此地乃鲁国边邑，距离都城曲阜尚需一昼路程，今夜已安排下沿途官驿，有请天使权且歇息下，还恕招待不周。”

王子友道：“有劳大夫，思虑如斯，安言不周？”

言罢，在鲁国车驾夹送下，大周使团乘车徐徐东进。

时正初春，待行至大野泽周边，风光旖旎，湖风拂面，倒是惬意。方兴远眺此盛景，不由嗟叹天下泽国之美，古传大禹治水，随山刊木，奠高山大川，划九州，共有九泽，其中声名最甚者，无非鲁境之大野，与楚境之云梦而已。

见此思彼，触景生情，方兴不由神驰而不知所向，恍惚间，依稀梦回禖祭之日、云梦泽中，那个与芈芙共度的销魂午后。云梦之水或许还是那般云雾氲氤，可佳人却不知何日才能再续前缘。

想到这，方兴不由痴了。

日已西斜，行程三过其二，距鲁都曲阜还剩最后三十余里路程，使团便在官驿住下，好在鲁国大行人照顾周全，用膳、喂马一应侍候周全。

入夜时分，约摸三更光景，只听官驿外喊杀震天，声势骇人。

方兴连忙起身，来到帐外，早见猛士巴明披挂在身，护住主帐。方兴毕竟久经战阵，又屡经生死瞬间，倒也不甚慌忙，遣手下去喊醒众人。

又过了片刻，王子友与伯阳这才被惊醒，匆匆走出帐外，睡眼惺忪，忙问何事。

不时，鲁国大行人亦至，面带惨色：“禀……禀天使……”

“远处来者非善，可知何人喧哗？”王子友强作镇定。

“大……大野贼……”大行人几乎吓得站不住脚。

“大野贼？”方兴暗忖不好。昔日随天子御驾亲征青丘之时，便听鲁国向导介绍过此地风土，鲁国东傍泰山，西依大野，固然有山川之险，却因鲁人亲贵族而远百姓，故而百姓多流离失所，落草为寇，近年来泰山寇与大野贼肆虐，更是骚扰得鲁国境内民不聊生。今日途径大野泽时，早该想到此节，只是不曾多虑，这些贼寇竟然敢劫持天子车驾？

“大夫，”王子友倒吸一口气，“你手下有多少人马？”

“不足一百，且多为仪仗之兵……”鲁大夫哆嗦不已，只顾嘟囔，“该如何是好耶？”

方兴摇了摇头：“随行兵卒皆不堪战，我听敌军数量浩大，不低于我方五倍