听到方兴允婚，屏风后的申伯诚长舒一口气。

申伯诚闻报方兴今日前来拜谒老太保，便抢先一步，与召公虎达成共识。此前方兴在厅外稍等，却不知厅内与老太保议事之人却是申伯诚。而当方兴与召公虎谈及婚姻之事时，也不曾想到隔墙有耳。

“申伯，”老太保轻轻叩了三叩屏风，“出来罢。”

申伯诚满面喜色，转身来到厅前，对太保再三作揖：“多谢太保，玉成美事。”

老太保摆了摆手：“老朽已经多年未曾保媒了，此等喜事，何必道谢？”

说起来，太保上次保媒，还是天子的大婚与其女召芷与齐侯误机的联姻。如今三年过去，天子却没有子嗣，显然成了老太保前些天的心病——尽管天子疏远了召公虎，当他老人家还是心系镐京。

眼前的老人上了年纪，远离政治中心，使他的神志和精力大不如前，早就不见几年前挥兵南征北战时的那股英气，垂垂老矣。

想到这，申伯诚心中有愧。此时的方兴和召公虎还都被蒙在鼓里，申伯诚心想这玩笑开得有点大，但为了自己胞妹的终身大事，他不得不行此下策。

老太保似乎发现申伯诚神情有异，打趣道：“怎么？申伯莫不是舍不得嫁妹了？”

“非也。我方才担心方大夫不愿接受……”申伯诚定了定神，事关重大，他现在不能对召公虎说太多。

“他不是欣然应承了么，没想到，令妹在南国还与方叔有这番姻缘，”召公虎罕见地露出笑容，“男大当婚，女大当嫁。方叔自有老夫操办，令妹之事还烦劳申伯主持。”

申伯诚强抑内心的喜悦，再次作揖：“悉听遵命。”

召公虎看起来心情不错：“此事若成，申伯可谓双喜临门也！老朽由衷为申伯你欢喜。”

“谢过太保，只是……”申伯诚故作为难，“寡人父母早早弃世，就这两位爱妹相依为命。想到不久她二人便要双双嫁做人妇，我这心中不免空落……”

召公虎笑着打断：“申伯次妹天真烂漫，此次入宫虽只是作为姜后之媵妾，但若为天子诞下龙种，也算大周存祀继绝之大功，汝申伯亦为国舅之尊，岂不光耀宗族？而你之长妹端庄贤淑，方叔乃老朽螟蛉义子，门当户对，亦不辱没于她。婚姻乃大喜之事，何故垂头丧气？”

申伯诚见老太保说得真诚，赶忙收敛愁容。

召公虎意犹未尽，便挽留申伯诚共进晚食。申伯诚赶忙婉拒：“太保，天色已晚，我还需赶路回镐京，不敢误了明日早朝。”

“唉，”召公虎怅然，目光中满是失落，“那老朽便不再勉留，请申伯自便。”

申伯诚又作一揖，突然想起一事，踟蹰不言。

召公虎道：“怎么？申伯还有何事？”

申伯诚皱眉道：“我本欲明日奏明天子，言敬献幼妹为媵妾之美事。可朝廷之上若有反对之声，我又当奈何？”

召公虎沉吟许久，道：“申伯放宽心前去朝见天子，今夜老朽便修书一封，明日朝堂之上便可知端地！”

申伯诚一愣，心想老太保会写信给谁？能卖老太保这个面子，又劝说得动天子之人，恐怕为数不多——虢公、虞公乃召公虎政敌，反对声音最大的非他们莫属；方兴刚刚从南国归来，功过相抵，也不适合当说客；尹吉甫、仲山甫据传言已于召公虎渐行渐远，难道老太保打算打算通过此二人说情么？

不过见召公虎一副信心满满的样子，申伯诚也不便多问，只是与老太保执手道别。

召公府外，申国御者早已等候多时，赶紧扶申伯诚上车：“君上，这就前往镐京？”

申伯诚摆了摆手：“速速往西，回封地！”

“可是……”御者一脸疑惑，要知道，此时回京已是仓促，若再折回封地，定会误了明日朝会。