终于，楚君熊徇还是没能战胜他举兵西进的野心。

这一次，屈破败老将军没有劝动他，舒参没有反对，而方兴，则依旧没有开口。

失陷在叛军营中的大半月，让方兴学会了缄默。言多必失是一方面，人微言轻则是另一方面。

虽说方兴始终被熊徇奉为“上宾”，但他知道，所谓“上宾”不过是泥胎人偶罢了，换任何一个其他大周大夫在此，也一样能让楚军有奉天伐罪的莫名优越感。

更何况，我方兴已“死”三年，或许也早被天子遗忘。

“那我还回去吗？”他轻轻叹道。

不知不觉，鬓边竟然有了几许素发，少年白头，向来不是什么好兆头。

他想起了尹吉甫的来信，原件早已失落，但其中内容却历历在目——平定巴蜀之乱，探寻巫教之秘，便可将功赎罪，荣归镐京。

“唉，谈何容易！”

这几日，每当方兴陷入惆怅和绝望之时，他都会看向身边的巴明。这位身高一丈的廪君族勇士，如今已成无根之草、无本之木。

起初，他还总是脑子缺根筋，多次擅闯楚军大营，咋咋呼呼地乞求熊徇给廪君族报仇雪恨。可几番被乱棒击出后，这傻大个也学会了缄默。

“方大夫，”巴明扛着二人份的行囊，指着徐楚联军的前锋部队问道，“他们，哪去？”

方兴放眼望去，上万名军士，正沿着崎岖难行的羊肠小道一路西行，铠甲在炎炎夏日的灼晒下，宛如一条泥龙，又好似一条黄蛇，见首不见尾。

除了留下数百名老弱残兵留守鱼腹浦外，熊徇已然孤注一掷，要客战蜀军。可蜀军人数号称三万余众，又占尽地利，这场战役能有多少胜算，只有老天知道。

“去江州。”方兴叹了口气。

他知道，江州距离鱼腹浦千山万水，距离楚都乔多更是迢迢千里。更何况，此地皆是山路，不通车马，与中原地貌截然不同，方兴虽有心借此机会习得些山地战技巧，但当务之急绝对是三个字——活下去。

“江……那哪是？板楯蛮？熊雪？”巴明愣头愣脑，华夏语也说得颠三倒四。

也不知这大个子近来受了甚么刺激，自鱼腹浦大战死里逃生后，巴明开始与这位大周落难大夫形影不离，缠着要给他作卫士保镖，又求着方兴教他华夏语言。

方兴被烦得够了，只得教他一些浅显的字词和短句。毫无疑问，他学得最快的只有三个词：“熊雪”、“板楯蛮”、“报仇”。

同是天涯沦落人，对方虽是粗鲁人，但方兴真要在楚营中找到两个际遇相似的苦命人，也非巴明莫属了。久而久之，方兴渐渐发现，得这赤胆忠心的卫士寸步不离，他在楚营里反倒多了几分有恃无恐。

“江州，”方兴叹了口气道，“蜀国的东面门户。”

“蜀！”巴明很是激动，“仇人，也是！仇人！”

方兴点了点头，他乡渐进，故乡渐远，此一去山高水长，不知何时才能再回中土。

从鱼腹浦到江州，急行军也需要五天五夜，加上炎夏酷暑，山间瘴气弥漫，走走停停就更耗费时日。唯一的好消息，便是北岸沿江高山风吹雨淋，山体大多光秃，想必蜀军并不会在这等糟糕的地方伏兵。

当晚，全军在一处开阔地带安营扎寨，舒参、屈破败皆是用兵好手，自然挑的是易守难攻之处，又安排各处兵马轮番执勤，防止蜀人偷袭。

月朗星稀，倒是个不错的夏夜。

方兴向东边眺望，依稀还能看到神女峰轮廓，望山跑死马，行军一整天，似乎也没走出多远去。

长夜漫漫，巴明的呼噜声已起，方兴却思绪难平。

昨夜，来找自己的是阿沅，不是芈芙。

徐、楚联军有意劳师袭远，阿沅仆主则留在鱼腹浦照顾伤兵