说起西部，兮吉甫表示出了比召公虎更为浓厚的兴趣。

道：“不瞒太保，下官花了数年时间，已经采齐镐京王城之《王风》，周、召故地之《周南》《召南》，以及古公亶父旧都豳地之《豳风》，如今正准备前往秦地采风！”

召公虎欣喜，道：“不知兮大夫对秦地可否有了解？”

“略知一二。”

“敢问秦地之风土人情、地理面貌如何？”

兮吉甫如数家珍，道：“秦者，陇西之谷名也，《禹贡》九州中，位于雍州鸟鼠山之东北。昔皋陶之子伯翳，佐禹治水有功，舜命作虞，赐姓曰嬴。

“嬴姓一脉非子，自从孝王起，便世代为周王室进贡战马。孝王曰：‘今其后世为国息马，余一人自当为其分土为附庸。’因秦人土地不及五十里，小于子男之国，故曰附庸。

“其后秦人以秦谷为邑，自成秦族。秦族如今之族长，乃非子之曾孙，名曰秦仲，前年刚受天子赏赐，奖其戍边有功。”

召公虎道：“此事孤亦有耳闻，嬴姓三脉，一支为东夷徐氏，一支为山西赵氏，一支便是这秦氏。”

兮吉甫微微一笑，道：“太保深谋远虑，若欲西图，秦人便是千载难逢之棋子！”

“此话怎讲？”召公虎问道。

兮吉甫道：“大周之外患，首推四夷。然东面之夷、南面之蛮、北面之狄，皆山高路远，一时半会威胁不到镐京王畿。唯独西面之诸戎，距离镐京城只有数百里之遥，戎人来去如风，于大周卧榻之侧酣睡。”

召公虎道：“西戎部落鱼龙混杂，除了各戎人部落外，还有羌人、氐人等分支，劫掠不断、十分难缠。而大周以西只有虢国这么一个大诸侯国，怕非长久之计。”

兮吉甫道：“太傅虢公有意弃国迁都久矣，此心可谓众人皆知，因此大周西面藩屏重任，也需要早作打算。”

召公虎抚须道：“如此说来，兮大夫是准备扶持秦人，以代虢国？”

兮吉甫道：“臣有三着棋，可保大周西陲防务无虞。”

“愿闻其详！”

“这第一，便是册封秦仲，抗击西戎。秦仲乃不可多得之良材，秦人忠纯，世代为周王室镇守西陲，没有功劳也有苦劳，若册封其正式诸侯，定能激发秦人感恩戴德之心，众志成城，守土护国。”

召公虎道：“此乃良策，只是还需徐徐图之。周天子初立，德行不配先王，故不能擅自封立新诸侯。且秦人未立大功，其心未测，可先招之入朝，封为大夫，再图封国。”

兮吉甫道：“太保所言甚是，是兮甲太过激进、有失计较。”

“无妨，这第二着棋如何？”

“这第二，秦人所富余者，战马也；所匮乏者，粮草兵器也。秦人如今进贡战马，此乃臣服之故，并不长久。若从长计议，当以粮草、兵器与之交易马匹，使秦人有利可图，大周之战马亦可源源不断也。”

召公虎道：“此策可行，秦人缺钱粮兵器便羸弱不堪，战马便多受西戎掠夺。若秦人无利可图，则所贡战马参差良莠不齐。兮大夫这一石二鸟之计，十分高明。”

兮吉甫道：“这第三，便是将大周藩屏从虢国再西推百里，至于秦人所在之陇山。秦人好战骁勇，此乃虢人所不及，陇山易守难攻，若营建坚城堡垒，定能一夫当关而万夫莫开。”

召公虎闻言大喜，然仲山甫却面有愁容。

兮吉甫道：“仲山兄，可否有不妥之处？”

仲山甫道：“我有一隐忧，大周如此倚重秦人，为其粮草兵器，为其营建坚城深池，倘若秦人与西戎私通，拥兵自重，岂不是养虎为患？”

兮吉甫闻言大骇，冷汗直冒，仲山甫忠言逆耳，确是自己没想到的疏忽。

召公虎叹了一口气：“孤曾闻言，嬴姓渊源德厚