次日，楚国使者、莫敖屈虔上了明堂，前来向周天子辞行。

周王静颇为感激，道：“此次天降甘霖，楚国出力甚多，楚使归国之后，务必替余一人谢过楚君。”

屈虔回过大礼，道：“这都是天子诚心感动天帝之故也，虔必会向国君陈述天子恩德。”

又叙了几句，周王静命大宗伯王孙赐备下厚礼，一并赏给屈虔。

屈虔拜谢，但并没有告退，而是左顾右盼，神色十分为难。

“楚使还有何事？”周王静看出屈虔的异样。

“不敢相瞒，恳请天子归还女灵，与虔一同归国……”

在楚国，上下讳谈“巫”字，所以都以“灵”来代替，所谓女灵，便是昨日乞雨的楚国女巫。

“怎么？她不在使团之内？”周王静很是疑惑，站起身来。

“昨日大雩之后，虔就寻女灵不见，心急如焚。”屈虔十分局促，不似作伪。

“昨日大雩，法台周边皆有虎贲卫士把手，一个活人怎会不翼而飞？”周王静十分费解。

“这就要问太保和太傅了。”屈虔拿手一指召公虎和虢公长父。

二人面面相觑，心中暗叫不好：“他怎么知道我们要逮捕那女巫？可是自己又何曾见到女巫。”

虢公长父硬着头皮对屈虔道：“昨日雩祭之后，孤便派兵前往舞雩台保护女巫，亦未曾寻见，还以为是贵使接走。”

“保护？我看未必吧，我倒觉得是去捉拿！楚国人虽然蛮荒，但也不傻！”屈虔情绪变得激动。

召公虎道：“楚使稍安勿躁……”

屈虔咬牙道：“天子，这女灵乃楚之国宝，百姓心中的人间神灵，要是丢在镐京，虔如何回去交代？”

周王静也十分无奈，毫无头绪。

一旁的大司马程伯休父脾气暴躁，见屈虔这是赖定大周扣押女巫了，心下不忿，吼道：“你这是贼喊捉贼！”

说罢，明堂上鸦雀无声，程伯休父这才发觉自己失言，臊得无地自容。

“也罢，也罢！”屈虔退了几步，转身离去，嘴上还不忘高声抱怨，“周王室都这样夺人所爱，如何服得天下民心？”

见楚使屈虔如此放肆，当堂甩下狠话，众卿大夫面面相觑。

但眼看周王静都默不作声，又都不敢发作，只得目送楚国使团离开镐京。

周王静很不是滋味，朝会也不欢而散。

下朝之后，召公虎找来兮吉甫和仲山甫，三人在宫门外饶有兴致地聊起了今日之事。

“太保，你对女巫求来大雨一事如何看待？”兮吉甫发问道。

召公虎沉思片刻，道：“孤百思不得其解，不知昨日之妖风怪雨，究竟是天意使然，还是楚国那女巫求来的。”

兮吉甫见多识广，笑道：“求雨之事，兮甲年幼在蜀地之时，就颇有耳闻。”

“速说来听！”

“楚人擅长求雨，此事天下尽知，然而楚人之求雨，用得可不是法术，而是观天之象也。”兮吉甫道。

“这么说，楚国人所谓的巫术，只是走个过场而已？”召公虎若有所思。

“想必如此，《易》有云：‘天垂象，见吉凶，圣人象之；河出图，洛出书，圣人则之’，古圣先贤能通过天地之兆象而预判天气，本不罕见，只是如今大周早已无如此之才。”

召公虎心里却是想的另一番事情——还记得几日前，自己的女儿召芷也曾兴奋地占卜出镐京城要下雨的兆象，也不知是不是偶然。

一旁一直缄默的仲山甫道：“我们知道这一切都是自然兆象，但百姓们恐怕不这么认为。你看昨日他们那山呼万岁，可大多不是冲着天子，怕是对那女巫的崇拜罢。”

召公虎皱了皱眉，道：“不瞒各位，昨日求雨之后，孤让太傅派兵