次日天光大亮，周王师整饬完毕，准备拔营北归。

随侯率领全城军民前来送行，和召公虎、卫伯和等众将帅依依惜别。随国军民感念周王师的千里驰援，都争先恐后地夹到欢送，召公虎连连向人群挥手致意。

周王师当中大部分将士从未享受过如此拥戴，都感动得热泪盈眶。而周王师中的宿将程伯休父更是感慨万千，欣慰周王师已然走在恢复往日荣光的坦途。

离开随国都邑，召公虎心情不错，他邀请方兴同车，准备对他普及江汉平原一线的地理风物。

方兴自是欣喜若狂，纵然周王师是全速急行军赶回洛邑和镐京，但如今五路战事已平定四路，顿时感觉车轻马快，心情也愉悦无比。

召公虎拿出一副地图，方兴一眼认出，图上画的正是江汉平原，其上密密麻麻，标注了许多大周分封的诸侯。

召公虎道：“从大周立国之初开始，历代天子就注重在东南方向部署诸侯国，为了监视夷人和蛮人的活动。到了周穆王继位，便料定以楚国、徐国为首的蛮夷势力威胁日益加剧，故而设立三道防线，以巩固防御。”

“三道防线？”方兴对此十分感兴趣。

的为了防备他们楚国和南蛮的入侵，在江汉平原上，部署了三道防线。我看你颇喜欢历史和用兵谋略，我就说给你听。”

召公虎道：“这三条防线，明面上是我大周分封了三批诸侯，实则是三道铁索般的防线，把淮水、汉水一线牢牢锁住。”

“哪三道？”

召公虎道：“这第一道，便是周穆王在汉水北岸分封的汉阳诸姬，以随、唐、息为首，三国成犄角之势，互相支援和呼应，一旦有南方异动，他们便联动防御。此次楚国人攻伐铜绿山的消息，便是随侯传来。

见方兴听得有些懵懂，召公虎便在地图上标示出这些国家，道：“随、唐、息三国，以山脉和水流为依托，得极好之地形，土地丰饶，沃野千里，三国皆为姬姓、侯爵，在亲缘和爵位上，保证了这三道防线的最前沿防务。”

方兴听得恍然大悟，赶忙问：“那这第二道防线是？”

召公虎道：“第一道分封的是姬姓诸侯，那第二道自然就是姜姓诸侯。自古以来，姬姓和姜姓便是至交部族，向来缔结婚姻之好，在汉阳诸姬的北面，同样有一大块方圆数千里的沃土，你可知何处？”

“可否是南阳？”

召公虎赞许道：“不错，这第二道，正是南阳地区。我大周有两个南阳，皆为一等一的好土地。山南水北谓之阳，大周的两个南阳，一个恰好在黄河之北岸，一个在中岳崇山之南麓。考你一番，这两个南阳分别何来由？”

方兴想了想，道：“北面之南阳在黄河、太行、王屋所夹之地，那里属于东都洛邑的王畿地带，分封了许多畿内国，大多都是前朝遗留的诸侯们，如苏、温等。而另一个南阳，想必就是应国以南、随国以北的南阳盆地了。”

召公虎笑道：“孺子可教也，南阳盆地是扼守中原腹地和江汉平原的要道，土地肥沃，物产丰饶，当初周成王分封了几个姜姓大国于此。大周同姓不婚，因此历代周王、姬姓诸侯、卿大夫们都和姜姓诸侯国联姻。

“为了表彰这些姜姓舅亲们，除了首功之臣姜太公一系封在东面的齐国、纪国之外，其他姜姓国家皆封于南阳盆地，其中如吕国、谢国等，都是古时四岳的后代，而南阳盆地自古也便是四岳的故地。”

方兴点头道：“这就对了，姜姓诸侯们和大周关系密切，让他们镇守南阳，作为江汉第二道防线，便再好不过也！”

召公虎道：“有了姜姓和姬姓诸侯做前两道屏障，但还只能守住汉水沿线，而这第三道，便是在中原地区加强传统诸侯国的力量，如陈、蔡、许等侯伯之国，许他们以增兵扩地的权利，使他们进