召公虎道：“应者，鹰也，应邑也因此得名。应国是周武王之子应叔达的后代，是地位尊崇的侯爵之国，世代扼守洛邑南大门。

“厉王之讨伐噩国，当时应国国君应侯琳，身先士卒、不避箭矢，立下大功，厉王便把汝水上游的肥沃土地加封给了应国，至此，整个宛洛通道都归应国所有。”

南仲道：“淮夷若从此地强攻，突破之后，应国便会成为废墟、玉石俱焚，因此应国定会死守故土，尽力抵抗？”

召公虎道：“尽管如此，但突破应国防线，还是比突破成周十镇的防线容易许多。”

南仲微微一笑，道：“如果淮夷人孤军深入，避开成周十镇，而选择进攻应国，那我大周王师反而高枕无忧也！”

“为何？”众人忙问。

南仲胸有成竹，道：“众位只想到淮夷突破应国防线，便是直逼洛邑，成周无险可守。但可曾想过，如果淮夷被挡在应国之外呢？”

“如何？”

“我大军若驰援应国，定能将淮夷叛军阻截在汝水之上。到那时，若发动汝水流域的蔡、许等诸侯国，再加上南阳盆地的吕国、谢国，组成联军夹击淮夷，定能战而胜之！”南仲大手一挥，把淮夷的军旗从地图上抹去。

召公虎闻言大喜，拍手道：“甚善，就依南将军之计！”

两日前，召公虎从周王师中拔擢两位战功卓著的将官，命他们前往潼关和函谷关，接替少师显父和少保皇父的守关之务。今日，二位卿士风尘仆仆，赶到了洛邑。

于是，召公虎忙派少保皇父前往应国，觐见应侯琳，希望应侯琳能够加强防务，谨防淮夷取道应国进攻洛邑。

同时，召公虎派出少师显父，出使蔡国、许国和吕国，希望他们能派出相应军队，配合周王师的行动。

蔡国乃姬姓宗亲，周文王之子蔡叔度后裔的封国，许国、吕国是姜姓封国，姜姓和姬姓水乳交融，世代婚姻，属于甥舅之国。召公虎希望他们能念及宗族之情，给予淮夷人以打击。

派出二卿之后，召公虎还亟需解决后顾之忧，他派出南仲、师寰各帅一师，搜索、扫荡伊洛流域的残余戎人势力。另外安排程氏父子加固洛邑的城防，训练兵卒，修整战车、盔甲、兵器。

洛邑，这个国人暴动后被耽误了十多年防务的东方第一大城邑，在召公虎的治理下，很快又恢复了生机。

三日后，出使应国的皇父匆匆归来，对召公虎报曰：“应侯琳闻太保亲征，顿时精神抖擞，起全国之兵卒，日夜戍卫宛洛通道，不敢有失。”

“甚善，可否有淮夷兵寇动向？”召公虎关切道。

“小臣所来，正是为了向太保汇报此事。在汝水之滨，突然出现大规模淮夷军势聚集，怕是要对应国发起强攻。应侯琳担心寡不敌众，赶忙向太保求援，希望周王师能助一臂之力。”

“那是自然！应国所在，乃险要隘口，万不可有失。既如此，孤这就点兵增援。”

召公虎这几日所担心着，无非就是不知淮夷军队的动向，如今，淮夷的动向被南仲说对，看来一场决战难以避免。

下定决心已毕，召公虎点起三师，分别由南仲、师寰、程氏父子统领，仅留少保皇父与五千尚未训练精熟的成周部队留守洛邑。

应国所在，为洛邑东南方向三百余里。若沿伊水而下，其间要穿过熊耳、外方、伏牛等群山，一路上道路险阻、长途跋涉。

行军三日三夜后，周王师大军抵达应国国都以外，应侯琳在城门外郊迎。

召公虎略一打量应侯琳，好一个年轻有为的君主，只见他甲胄在身、一脸风尘，显然是从前线赶回来。

“应侯为天子守东都的南大门，实乃社稷大幸，何苦为了孤之驾临，而专程赶回来郊迎呢？”召公虎对应侯琳行了一个军礼。