召公虎见焦伯已有悔意，看在同宗的份上，也不至于呵斥对方一顿，只能见好就收。

召公虎劝慰道：“焦伯乃畿外一方诸侯，孤乃畿内之公卿，孤不敢说焦伯的不是。但是焦伯即便惧罪，也实不该隐瞒。普天之下，莫非王土，焦邑与函谷便是周王师不容辞咎的职责所在。”

焦伯被得羞愧难当，不禁嚎啕，大哭道：“实不相瞒，函谷关……前日已失于戎人之手。焦国……被围多日，怕是已经被戎人屠戮殆尽，成为鬼城了。”

召公虎无奈道：“这可比你方才说严重许多，你为何不早报？！”

焦伯哭道：“失土之诸侯，和孤魂野鬼有什么区别？祖庙蒙羞，寡人又有什么面目见人，只求太保大人能率兵杀退戎人，报寡人的血海深仇。”

说罢，掩袂哀戚，简直成了个泪人。

召公虎也只好继续安慰：“函谷虽然已失，但焦伯若肯告知一事，倒也不是没有办法。”

“何事？太保快快说来。”

“函谷关已失守，那焦伯此来，想必另有密道？”

焦伯闻言，脸色一沉，对召公虎道：“请屏退左右。”

召公虎手一挥，其他卫兵都离开大帐，只留下方兴一人。

焦伯悄声道：“太保明断，函谷关内正是有一密道，在崤山峡谷之内，可以绕过函谷而至桃林塞。此密道乃我焦国始封国君所辟，就是为了遇险自保。”

召公虎和方兴相视一笑，表情很是欣慰，大有褒奖之意。

这时，帐外有军士禀报：“禀太保，南仲将军求见！”

“走，跟孤去听好消息！”召公虎大喜，拉起焦伯的手就往外走。

只见南仲昂首阔步而来，右手押着一个戎人头目，对召公虎作个揖，道：“末将甲胄在身，无法施以全礼。”

“无妨，南将军整夜鏖战，辛苦了。”召公虎回了一礼，指着南仲，对焦伯介绍道，“这位南仲将军，乃是开国大将南宫括的后人，现在为王师戎右，领中司马。”

焦伯见南仲身材不高，相貌丑陋，略感不快，但还是施了下礼，转头问召公虎道：“这么说，周王师已经可以发兵函谷关？”

召公虎看在眼里，心中不快，当做没听到焦伯的话，问南仲道：“南大夫，桃林塞一役战况如何？”

南仲知道焦伯看自己不起，不免尴尬，但是他是个武将，这些礼节也不放在心上，转头对召公虎汇报道：

“末将今夜率兵抵抗戎人侵袭，这波贼人数量并不多，仅千余人，但故作声势浩大。他们不燃烛火，而是趁乱夜战，幸得上天庇护、将士效死命，已经将这股戎人铲除殆尽！”

“好！南将军劳苦功高，真乃良将，不愧为南宫适将军后人！”召公虎安排左右，设席款待。

“太保，末将在追击戎人残兵之时，生擒来这位戎人军官，特献于太保发落。”南仲把俘获的贼酋一推，召公虎身边的卫士一拥而上，把对方五花大绑起来。

南仲接着道：“这贼将嘴硬得狠，问什么都不说。不得已，末将用了点私刑，方才开口。”

“唔？有何斩获？”召公虎微笑问道。

“这贼将说，他们伊洛之戎已经拿下函谷关，他奉命率千余名戎人从函谷关杀来，追击焦伯的。不料遇到我们的大部队，有去无回了。”

召公虎道：“原来如此，莫非伊洛之戎并不知晓周王师已经行军至桃林塞？”

南仲道：“末将也起疑，但问了其他戎人俘虏，皆道如此。”

召公虎接着道：“只不知，桃林塞之内是否还有其他戎人伏兵？”

南仲道：“末将已派斥候把桃林塞查个底朝天，方圆三十里，已无戎人出没。更何况，方才和我王师交战的近千名戎兵，也已被末将一网打尽！”

召