镐京城内，太庙之前，周王师出兵前的誓师仪式正在进行。

周王静一脸肃穆，在太庙里向列祖列宗、并历代周王祷告，祈求他们在天之灵的庇护，能让此次出师战斗能顺利。

辞曰：“社稷不幸，四夷犯边，在此春耕之际，愿前方将士能化凶为吉，出师大捷，以告慰先王！”

接着，太卜、太祝占卜吉凶，先用龟甲，再用筮草，卜筮的结果皆吉，周王静大喜，将士们的士气也为之大振。

最后一个仪式，便是授兵。根据大周礼法，国人战时为兵、平时为民。所以在没有战事的时候，周王师的兵器都刀枪入库，封存起来，到了临出征之际才把兵器授予将士们。

兵器中，最重要的无非就是战车战马，其后是纛帜旌旗，最后是刀枪戈矛、兜鍪铠甲。

召公虎振作精神，擂响战鼓，大周有史以来最缺兵少将的周王师，即将出征。

清点部队，周王师仅余四师，战车三百乘，甲士徒兵合计一万人，开拔出城。大司马程伯休父、少师显父、少保皇父皆随军出征，召公虎还特地从虎贲卫士中调了师寰和南仲。

到了城外，方兴归队，向召公虎汇报了未能找到兮吉甫一事，召公虎颇为失望，但也无可奈和，便邀请方兴同乘。

一路出骊山、华山，马上就到达潼关外。到了风陵渡口，卫伯和向召公虎辞行，他要从这里北渡黄河，回到卫国进行整备。

送走卫伯和，大部队通过潼关，前面出现一片一望无际的桃林。

周朝历法，农历十一月正是周历的正月，正是天气寒冷之时，桃花尚未盛开，一片白雪皑皑。

召公虎问方兴道：“方叔，可知此地何名？”

方兴放眼望去，摇头不知。

召公虎道：“此地名为桃林塞，每至春末夏初，桃花次第开放，可谓美不胜收，这里是历代周王狩猎游玩之所。”

“原来这便是大名鼎鼎的桃林塞，此前只是耳闻。”

召公虎道：“此地虽说是赏春胜地，但是在历史上却是兵家必争之地，险恶之极。这南面群山便是崤山，而前方有一狭长谷地，则名曰函谷。”

方兴恍然大悟，道：“原来这桃林塞就是兵家口中的崤函要道，历来是周王畿的屏障之地。”

召公虎点头道：“正是！崤函要道东接洛邑，西连镐京，可谓是我大周之咽喉。只是大周立国两百余年，西面有宗周六师守备镐京、潼关，东面有成周八师戍卫洛邑、函谷，这才能保得大周政权长治久安。”

方兴知道召公虎没有说出口的后半句——如今周王师已经残破不堪，再也难以两头兼顾，这才给了此间默默无闻的伊洛之戎以可乘之机，竟然敢袭扰这崤函要道。

召公虎道：“出了这函谷，便是焦国的地盘了。这焦国扼守崤函要道，是此处唯一分封的诸侯封国。而想必，伊洛之戎就在这函谷关外等待着我们。”

“如此重要的咽喉要地，为何是分封给焦国呢？”方兴显然对这个诸侯国十分陌生。

“此地古名曰陕，便是先祖召康公和周公旦分陕而治的地方。如今，两百年过去，大河水患连绵，汹涌澎湃，多次改道，也已经物是人非了。”召公虎说起这沧海桑田之事，唏嘘不已。

“那大周把此地分封给焦国，莫非这焦国的始封君主和周召分陕有些渊源？”方兴问道。

召公虎微微笑道：“你真是聪慧过人！说起来，这焦国正是我召氏的同宗，乃太祖召康公的少子。当初召康公有三个分支，长子一支便是燕国，次子一支便是我世袭的太保召公，而少子一支便是这焦国国君。”

“这么说，焦国便是太保的兄弟之国了？”

召公虎忧心忡忡，道：“话虽如此，但是如今召康公一脉已经开枝散叶，孤与这焦国国君也几无