在赵叔那吃了瘪，方兴如丧考妣。他不愿让茹儿看到自己的脆弱，便决意躲着她。

目送心上人的背影融入夕阳，方兴低着头走下山丘，另择它径回村。不觉间途经一条小溪，这里他再熟悉不过，乃是被村民称作母亲河的赵家村唯一水源。

他撩起裤腿准备洗脸，却未料溪水冰凉，不由得抖了个激灵。

“赵叔一点都不了解我，”胡乱抹了把脸，方兴盯着水中倒影自怜起来，“枉费我如此学问，在那莽汉眼中却一文不值。”

他所言不假，大周识字率不到十之一二，而如方兴这般出身野人却能读书认字者，更是堪称凤毛麟角。至少在这小破村里，他找不到对手。

“家父已教不了我更多，但还能排在第二，”方兴屈指数着，“接下来便是那个神棍巫医；几个村长老嘛，半斤八两，顶多写得清自己姓氏而已……”

数到这，他戛然而止——剩下的村民全是大老粗，说胸无点墨都是抬举他们。没文化真可悲，他心想，更可悲的恰恰是，这帮野人并没意识到他们有多可悲。

“就比如你这黑驴脸，”方兴对着水中自己的倒影，模仿起赵叔口气，龇牙咧嘴地嘲讽起来，“茹儿？你以为给闺女起的小名很美么？”

茹者，马草也。

哼，这个文盲，脑海里除了马驹、马草、马粪外，怕是装不下其他物种罢。

“不像我，”他自鸣得意，“方兴者，取‘方兴未艾’之意也！尔等野人宵小，焉知我之志向哉？！”

他心比天高，自然不甘对着稼穑马粪终老一生，梦里都想着去山那头闯上一闯。可眼前，这个只有狄乱、毫无前途的小破村，却将他的肉体和灵魂牢牢禁锢。

方兴想过离家出走，但作为一个身无长物的野人，不论去哪，恐怕都活不过三天。

当然，他同样没能说动父亲离开。“咱们外姓人，何苦为赵氏卖命？”他没想通，究竟是方武离不开赵家村，还是赵家村离不开他们的英雄？

“我到底在怕什么？怕茹儿被人娶走？还是怕赤狄鬼子？再或许，难道我真的是个废物？”

春寒料峭，一阵阴风吹来，令人毛骨悚然。

他“嗖”一下起身，冷不丁看了一眼远处的太岳山，脑袋嗡嗡欲裂——山下是沉睡万年原始森林，无边无际，从云端一直绵延至村口。每逢夜幕降临，森林上空即翻涌起浓浓黑雾，如同巨怪盘踞其上，吞云吐雾，恐怖异常。

此林乃是赵家村“禁忌之地”，那满口鬼话的巫医常把这话挂在嘴边。说此林遭受怨灵诅咒——大凶、大邪、大恶，若误入其中，万劫不复。

巫医的洗脑术只对蒙昧的村民有效，却唬不了方兴。他不信鬼怪，但怕老彘王——

林中野猪泛滥成灾，来村里行凶倒比赤狄鬼子还勤快，老彘王便是这其中魁首。

据传说，这孽畜专爱嗫食人的内脏脑髓，敢进林子狩猎的村民们坟头都已长草。后来命案出得多了，赵家村也用老彘王冠名此林，唤作“彘林”。更有甚者，村中每有小孩夜哭，一提这位老彘王名讳，可瞬间止啼。

初春昼短夜长，天说黑就黑。

“乖乖，我得赶紧回家。”方兴心里发怵，他似乎总有担心不尽的事情。

耳边夜虫聒噪，听上去如同鬼泣，更糟的是，不远处的彘林中隐隐传来野兽低吟。他倒是想加快脚步，可溪边的杂草足有数尺来高，兼之泥土冰冷湿滑，步履维艰。想要原途折回，早已天黑难辨来路，只得作罢。

“活见鬼。”方兴咒骂着，可这于事无补，他还是得硬着头皮穿过这条荒芜小径。一旁的彘林里倒是宽敞，但他哪有那胆子？

好不容易跌跌撞撞摸到一块巨石，困饿交加袭来，他只想倚石歇息片刻。

“这次回去，又少不了父亲