咸安侯府。

鹤先生从回廊走来，见一名侯府婢女候在他房门外。

此外还有一位身穿白绫袄儿、蓝缎裙的女子凭栏而立，似乎正欣赏着院中的那棵大樱花树。她乌云般的发髻上珠翠堆盈、凤钗半卸，光是婀娜的背影就足以令无数男子想入非非。

但鹤先生的目光只在她身上一扫而过，眼神淡然得就像扫过一块石头。

婢女福了福身，说道“先生安好。这位是从永宁宫来的阮姑姑，奉娘娘懿旨，来与先生议事。”

鹤先生点头，温和地答“我知道了，辛苦姑娘久候，你去吧。”

婢女脸颊微红，福身告退。

“不知贵妃娘娘派阮姑姑来，要与我商议什么？”鹤先生招呼背对着他的女子。

那女子款款转身，含笑而视，端的是眉如柳叶唇如樱，杏仁眼儿芙蓉面，虽不比卫贵妃的娇艳无双，却又更添一股风情与意蕴。

“先生要与奴家在廊下谈事么？”女子说话时语调柔美，尾音微颤，像一道勾人的滑弦。

鹤先生垂目凝思了一瞬，打开房门，做了个请进的手势“姑姑请。”

阮红蕉进了门，与他分宾主落座后，方才说起正题“奴家奉娘娘之命来见先生，此为娘娘的鸾凤璎珞，请先生惠鉴。”

鹤先生接过来仔细翻看，的确是卫贵妃常悬于腰间宫绦上用以压裙幅的璎珞串，与他见面的那几次，也都挂着。

他将璎珞串还给阮红蕉，阮红蕉却故意不接，接着道“娘娘想问先生，可知昨日义善局井中出石柱之事？”

鹤先生将鸾凤璎珞放在茶几上，点燃小炉里的檀香，在氤氲升起的白烟中从容地答“此事一夜之间传遍京城，市井间不少流言称其为天降异象，暗指二皇子乃是不祥之人，将来会给大铭带来灾祸。想必娘娘听闻后，凤体不安。”

“可不是么，娘娘急得一宿没睡好。”阮红蕉说，“那石柱虽已在太后的授意下砸碎沉了河，但流言难断，恐大为损害二皇子声誉。二皇子还只是个稚童，何以要承担如此恶名？娘娘想不通，让奴家来找先生，询问此事究竟是不是人为？有何解决之道？”

鹤先生亲手为阮红蕉沏了茶，待她端杯啜饮后露出满意之色，方才说道“娘娘信它是天意，那就是天意；当它是人为，那就是人为。”

阮红蕉莞尔一笑“奴家是俗人，先生与我打机锋真个叫对牛弹琴。先生的话，奴家是否可以这样理解——与其说是天借人手扬意，不如说是人借天意行事呢？”

“姑姑真是天生慧根。”

“娘娘说先生睿智，可知此事何人所为？”

鹤先生道“我想娘娘心中已有怀疑对象，实不必再来问我。”

阮红蕉轻叹“先生果然万事在心。娘娘说，那石柱是从太子手上被发现的，毁了二皇子的名声，也是太子得利最大。做局之人除了太子，她不做第二想。如今流言纷纷，敢问先生可有破局之策？”

香烟袅袅，鹤先生起身走到琴案旁，在蒲团上跏趺而坐，乌发瀑布般披散在素白的长衫上。他拨动琴弦，发出了一连串金石似的脆响“倘若只是见招拆招，永远落于被动。其实解决之道，我在早前就已经对侯爷、夫人与娘娘说过了，如今还是那四个字，见机诸般化用而已。”

“奴家愚钝，也未曾听娘娘提起，敢问先生是哪四个字？”

“‘釜底抽薪’。”鹤先生边抚琴，边淡然道，“与其苦思如何破局，不如把做局之人直接端了，不就是釜底抽薪么？”

阮红蕉眉头微皱“太子毕竟是太子，如何端得了？”

“先削其臂膀，使其剧痛且自顾不暇，再断其根基，一劳永逸。”

“太子的臂膀……”

鹤先生只手按弦暂停琴音，注视着阮红蕉，缓缓道“大理寺少卿