“阿勒坦……死了？”

苏晏脸色震惊，一页御笔亲书的密谕从指间飘落于地。

他向后趔趄半步，随侍的荆红追立刻伸手扶住。

“苏大人？”接到六百里急递，前来传谕的褚渊关切地叫道。

苏晏抬起手指制止了对方，顺势坐在圈椅上，喃喃“别说话，我得清一清脑子，让我想想……”

他用一只手掌覆住眉眼，拇指与其余四指扣住两边太阳穴，竭力让自己冷静下来，慢慢梳理思路——

阿勒坦被飞针所伤，身中奇毒“边城雪”。

按照严城雪的说法，这毒烈性无比，中毒者本该在两刻钟内身亡，阿勒坦却不知因何撑过了两个多时辰，许是因为体魄格外强壮。

我去帐篷探望阿勒坦时，正逢他最后一次毒发。凶险万分之际，我掌心伤处的血不慎染到他腹部的刺青，随后他那口将断之气又奇迹般被吊了回来……而我在那瞬间似乎受到他身上涂抹的圣油气味的影响，出现了极短暂的幻觉，感觉那枚神树刺青……活了？

是不是因为刺青颜料中含有秘药成分，遇血激活，深入渗透体内，对毒性产生了更大程度的克制作用，才使阿勒坦死里逃生？

出于现代人的科学认知，苏晏推测出这样的可能性。

即使在前世的现代社会，北方萨满教的古老与神秘他也略有耳闻，据说巫、医一体，还能与自然万物通灵。

如果那枚刺青，是瓦剌部族的巫医长老留给阿勒坦的保命之物，那么其药效就不该仅是昙花一现，至少也要吊着他的命直至回到部族。

阿勒坦被护送着离开清水营时，生命体征还算稳定，那么问题就可能出现在半路上……

难道是那个叫“沙里丹”的方脸汉子背叛了阿勒坦？

不，这群瓦剌护卫对他们的王子忠心耿耿，说到“黄金王子”，眼中崇拜的光芒做不了假。

那么最大的可能性就是半路遭到劫杀，与那个被称为“黑朵大巫”的诡秘黑袍人脱不了干系。

我明明事先提醒过沙里丹，小心回程路线泄露，建议他们明修栈道，暗度陈仓。据守城将士回报，他们也的确是兵分两路，大部分瓦剌汉子护送着王子的空马车先走一步，作为吸引暗敌的幌子。

或许暗度陈仓的那几个人也被黑朵发现，最终还是没能逃过追杀，而昏迷不醒的阿勒坦……

苏晏心悸得厉害，不自觉地按住了胸口。

荆红追见状，手掌贴上他的后背，缓缓输入一股柔和的真气，在肺腑间运转，化瘀顺气。

苏晏长出一口气，脸颊恢复了些血色，问褚渊“朝廷是什么时候得到消息的？”

褚渊答“就在七日之前。瓦剌汗王虎阔力的国书送至我朝，称其长子昆勒王子被大铭官员，以极卑劣的手段谋害，要求皇爷交出元凶，并给他们全部落一个交代，否则将起复仇之兵，向我朝讨个公道。这封国书措辞强硬，在朝堂上引发了轩然大波。”

七日前……离阿勒坦离开灵州，已过去近三个月。

从时间上看，阿勒坦的确是在回程半途遇害的。死讯传到瓦剌本部，虎阔力派人去灵州清水营打探情况，再递交国书给我朝，差不多也要三个月。

在阿勒坦被送走后，关于这桩谋刺案，以及严城雪、霍惇的涉案嫌疑，他已飞报天子知晓。

皇帝也曾私问他你身处其时其地，当知前情后事，认为凶手是不是此二人？

苏晏斟酌后答严霍二人虽有动机，但并无定罪的铁证。此案疑点重重，背后或有黑手拨弄，所图谋者令人深思。

皇帝批复道先软禁。朕已着陕西提刑按察使密查之，你交接完案情，继续办你的差事。

故而苏晏离开灵州时，不但严城雪被关了禁闭，就连霍惇也被赶来的按察使圈在营堡