沈柒冒夜进宫面圣。意外的是，圣驾不在后宫养心殿或御书房，也不在前朝的奉天殿，而是在外朝东路，太子所居端本宫前面的文华殿里。

文华殿是东宫听课读书处，也是历代太子践祚之前的摄事之处，与端本宫之间，隔着个御药房，熏得殿内也染了一丝淡淡的药香。

景隆帝的脸色，便在这股药香中仿佛夜晚云遮雾罩的山峦，凝重而巍峨。

面对跪地叩见的沈柒，他审视着、周谋着，良久后方才开口“东苑龙德殿中，你给朕的那个答案可还记得？”

沈柒道“臣万死不敢忘。”

那夜皇帝问他，为何要出首冯去恶？沈柒说因为他事君不忠，因为他贪毒害国，可这两个答案，皇帝都以冷淡的神情表示了不满意。

“朕最后再问你一遍，为何要出首冯去恶？”

沈柒知道，这回他再答错，掉的不仅是冯去恶的脑袋，还有他自己的功名与前程。

“为了……活下去。”

“是了，这才是实话。”皇帝微微颔首，“先帝爱听戏、唱戏。他说过，丹墀之下便是戏台，生旦净末丑，个个粉墨登场，长袖纷舞之间，最是迷人耳目。而天子端坐九重，最重要的是要有一双燃犀慧眼，能照见脸谱下的肺腑。”

沈柒闻言凛然“臣对君对国一片忠心，可昭天日，皇爷明鉴。”

“你有忠心，也有私心，此时此刻两心一致，不代表今后就不会因私叛忠。朕不希望有那一日，毕竟人才难得。”

皇帝当夜的告诫犹在耳旁，与殿内淡薄药香混成了一股谶言般的苦涩气味。沈柒心知，这话他就算听进去了，也改变不了自己的命运——自月夜下澄清桥一见，他就注定要为一个人而活、而战，亦或许也将为那个人而亡。

在他恍神的瞬间，景隆帝继续道“既然还记得，那就把示给朕看看罢——有个极紧要的差事，朕想让你去办，只许成功，不许失败。”

沈柒后背的肌肉不由自主地抽紧了，在隐隐的陈痛中等待着，允许他奔赴心上人身边的天音。

“今日戌时初，太子于内城大时雍坊的暗巷中遇刺，身中剧毒。”

沈柒“？”

“所幸他当机立断，设法脱身驱毒，被送回东宫，经过太医诊治后已无大碍。朕命你彻查此案，揪出幕后凶手，但不准张扬，以免前朝后宫动荡生波。”

沈柒“！！”

“怎么，感到意外？北镇抚司担负侦刺缉奸的职责，专办钦定大案，此事让你去查，不是理所应当。还是说，你其实另有想法？”

沈柒“……臣只是没想到，以臣之愚钝，竟能得到皇爷恩信，将如此重要的大案交予臣查办。臣感激涕零，誓死查明真相，抓住谋刺东宫的凶手，任由皇爷处置。”

景隆帝不疾不徐地走到他身旁，拍了拍他的肩膀，“起身罢，朕赐你今后不必再跪着奏事。”

沈柒谢恩起身。

此事的确出乎意料，让他的隐愿彻底落空，也让苦心谋划的一场意外做了无用功。可他不能多问，甚至不能露出一点不甘或失望的神色，只能打落牙齿和血吞。

平心而论，皇帝能把调查行刺东宫案的机会给他，不仅是对他能力的肯定，也是向群臣坐实了，这位青云直上的锦衣卫新贵圣眷正浓，前程大好。

倘若天底下没有苏晏此人，沈柒大概真会心有所感，竭力为皇帝办事——反正与他向上爬的目标一致，何乐而不为呢。

然而如今他面对这浩荡的皇恩，心下只有无声的冷笑，没有丝毫意动。

皇帝掸平袖口的一丝皱褶，与沈柒擦肩而过时，留下了一句话

“辛阵海从名义上说，毕竟是你的上官，抽个空去探望探望，给他送些好药。”

“臣遵旨。”沈柒木然应道。他已无心去想，