离着镇江府一百多里的江宁府，有座栖霞山。

栖霞山下有个石桥镇，镇上最近来了一批人，整齐划一的锦衣佩刀，飞马掠过之处，扬起阴风阵阵，领头之人是个华袍中年男子。

茶楼里，百姓在津津乐道。

“啊，先前过去那些人，瞧着像是京城来的。”

“那可不，锦麟卫呢！”

“锦麟卫怎么会来咱们这儿？”

提起早就不被先帝所重用的锦麟卫，百姓们并没有像听到“东厂”名头那般闻之色变。

“应该是办案吧！”

“办案不是有东厂么？”

“听说厂公娶了妻，成日里窝在温柔乡，都不大管事儿了，想来，皇上是准备扶持锦麟卫了。”

“啊！皇上英明神武，东厂嚣张跋扈作恶多端，早就该连根拔起的！”

……

镇西头一家不大不小的客栈被包了场，掌柜刚退了房钱把多余的客人赶出去，回头对着大堂内坐得整整齐齐的那批人点头哈腰，“几位爷还有何吩咐？”

领头的正是承恩公，他掏出一锭银子搁在桌上，语气极冷，“打听一人。”

“谁？”掌柜的瞧着那锭银子，眼神儿直冒光。

“姓何，二十多年前曾住石桥镇。”

“这……”掌柜的犹豫道“镇上姓何的可不止一家，爷不妨再说具体点儿？”

承恩公冷眸一扫，那掌柜直打哆嗦。

“是个妇人。”承恩公指尖在水曲柳桌上轻轻敲着，“手上得过一枚鱼骨指环。”

“鱼骨指环？”这么一说，掌柜的好像有点儿印象了，“原来爷说的是何二姑啊，她早就疯了！”

“疯了？”隔着承恩公不远处，锦麟卫指挥使周岩蹙起眉头，“何时疯的？”

“二十多年前就疯了。”掌柜的说“整个镇子上的人都知道，他男人上山打柴被毒蛇咬死，她儿子刚生下来就夭折，后来她成天拿着一枚稀奇古怪的指环，见人就说那是宫里来的宝贝。

谁人不知他们家祖上几代贫农，八成是想钱想疯了，不知从哪弄来个破玩意儿就喜得跟捡了钱似的，还到处跟人炫耀，大家都骂她疯子。日子一久，她疯得更厉害，后来她婆婆突然死了，好多人都说是她杀的，但没证据，她也不报官，事儿就这么过去。

我原本还以为，她熬不了多久的，但没想到啊，后来竟然有人花大价钱从她手里把那玩意儿给买走了，她不缺吃喝，连田也荒废了，成天窝在家里，神叨叨的。”

“谁买的？”周岩问。

“不清楚。”掌柜的摇头。

周岩看了承恩公一眼。

承恩公道“既然人还在，那就先休息一晚，明早再登门。”

……

这天傍晚，镇上又来了另一批人，身着黑袍，兜帽笼住戴了面具的脸，骑马速度飞快，像是一直潜伏在暗处的凶兽白天出来觅食。

这批人正是太子李承鸣培养多年的亲信。

先前才来了一批杀气腾腾的锦麟卫，现在又来一批黑袍卫，小镇上百姓人心惶惶，全都不敢在街上逗留，纷纷往家赶。

雪后湿滑的青石街上，只剩越来越急促的马蹄声。

为首的黑袍卫突然勒住缰绳，骏马扬起前蹄长嘶一声，他跳下来，“唰”一声抽出长剑，直接抵在小贩的脖子上，问了句什么，小贩战战兢兢地指了路，他收了剑，又扔下一锭银子，之后翻身上马，带着自己的人踏雪而去。

……

这天晚上，何二姑家里不太平。

十来个黑袍卫将她家的土墙小院团团围住。

为首的推开木门进来，往那一站，冷气森森，好似来索命的无常。

何二姑的眼睛在儿子夭折那年哭瞎了，光线太强或太暗她都看不